Завертел Никола головой — ни дать ни взять пустота вокруг, даже взгляду зацепиться не за что. Только вот на ощупь вроде как ступени чувствуются, а и тех не видно — в сумраке утонули.
Крикнул Савелия — не отвечает. То ли туман такой плотный, то ли далеко вниз спустился.
При мысли, что здесь и заблудиться немудрено, похолодело внутри у кузнеца. Чертыхнулся он и торопливо двинулся следом. А тьма только сгущается, подвальная прохлада сменяется будто могильной. Конечно, что от страха не подумается, но решил Никола, что нашли они то, что искали — дорогу в самый ад. Потому как обречённость здесь чувствовалась полнейшая. Не будь он настроен спасти других, ни в жизни не полез бы в такой склеп: больно жутко.
Замечено давно уже: когда люди остаются одни и делается им не по себе, начинают они говорить вслух. И Никола тоже забормотал, чтобы подбодриться от своего голоса. Но ведь не стишки же читать — затеял хозяина дома материть. Без злобы, конечно, только для проформы.
И вдруг — будто пелена стала прозрачней. Снизу свет забрезжил, спускаться сразу стало веселее. Цель — она всех бодрит. Даже лошади, чуя ночлег, прибавляют шаг.
Ещё раз позвал он спутника, и донёсся до него отклик: не иначе близко уже Савелий-то был. И точно — ещё несколько ступеней, и брызнуло светом, воздух сделался прозрачнее и свежее, и даже ветерок пахнул многотравьем.
— Давай, давай, посмотри, какое здесь чудо! — услышал Никола и наконец-то вырвался из редеющего тумана. Но тут же плюхнулся вниз, и, едва собравшись да приготовившись к худшему, повалился на землю.
Над ним разбросал свои ветви огромный дуб в три обхвата, так что выходило, будто упал он с самой нижней его ветки. Небольшую полянку обступили другие деревья, а сама она благоухала цветами и была наполнена уже знакомым жужжанием насекомых. Ничего особенного — лужайка как лужайка. Васильки с ромашками размахнулись, колокольчики голову склонили, а зверобой, наоборот, поднял. Тимофеевка выше всех торчит, пижма под ней подлеском стелется. Даже клевер дикорастущий где-то на окраине приютился.
— Где это мы, дядя Савелий? — ошарашенно спросил кузнец, вертя головой и мало что понимая.
— Ты думаешь, я знаю больше твоего? — усмехнулся спутник, стоящий чуть поодаль. — Сам только что сел на пятую точку. Ведать бы про такое — ноги поджал бы предварительно. Как мешок с костями спланировал.
Они затратили некоторое время на изучение местности, но нашли только небольшую тропку, уходящую в глубину леса.
