Эксперимент проходил без сучка и задоринки. Все приборы и установки работали в заданных параметрах, никаких сбоев не намечалось. В том, что силовые резаки вспорют пространственный барьер и не дадут ему дёрнуться ни в ту, ни в другую сторону, ни замкнуться вновь, ни разъехаться в бесконечность — сомнений не было. На случай неудачи в горах находились, расположенные по окружности дублирующие установки, генерирующие защитные поля. Они должны были создать непреодолимый барьер взбунтовавшейся материи и защитить планету от глобальной катастрофы.
Рэнд покинул бункер, откуда осуществлялось управление экспериментом, теперь он был там лишним. Остановившись на краю, у самого парапета, он стал смотреть в центр искусственного кратера. Юрий стоял рядом. Землянин согласился принять участие в эксперименте, но даже не в качестве консультанта, а простым наблюдателем. В случае чего-либо непредвиденного, он, конечно, вмешается, но землянин был уверен, что полученные от него знания Рэнд реализовал на сто процентов. Юрий ознакомился с расчетами риэлянина, проверил качество изготовленных под его руководством пространственных установок.
— Юра, — посмотрел Рэнд на землянина, — у меня сейчас такое ощущение, что когда пространство начнет разворачиваться, нас, как снежные пушинки, разнесёт во все стороны.
— Но ты же знаешь не хуже меня, что этого не произойдёт, — усмехнулся Юрий. — Пространственные преобразования не сопровождаются инерционными факторами.
— Я же говорю: ощущение…
— Ну, да, — кивнул землянин. — И у наших первых экспериментаторов наверняка в головах бродили подобные антинаучные мысли… Смотри, начинается!
Невидимые резаки пространственных установок сошлись в одной точке, и вдруг корона кратера осветилась ярким жёлтым светом, словно неожиданно взошло утреннее солнце. Свечение усиливалось, а с гор потянуло тёплым ветром. Рэнд ощутил нечто странное, словно он падает в пропасть спиной вперед, а яркое пятно над кратером удаляется от него. Он закрыл глаза, и странные ощущения исчезли. Он снова открыл глаза и снова почувствовал, что падает.
Из бункера выскочил, как ошпаренный, ответственный секретарь Учёного Совета Марандоль.
— Внутри замкнутого пространства что-то происходит, — закричал он Рэнду. — Пространственники говорят, что нам кто-то помогает изнутри. На всех приборах фиксируется падение нагрузки. Похоже на то, словно мы буровой установкой проходили пласт твёрдой породы и неожиданно провалились в лакуну.
