— Ты просил помочь продуктами, — говорили одни, — мы помогли.
— Посевная идёт! День год кормит, — вторили им другие.
— Мы крестьяне, а не воины… — ворчливо возмущались третьи.
— Никто их не держит у Врат Рая. Пусть уходят!
— Пусть к нам идут! Земли на всех хватит. Дома сами себе построят, а пока в землянках поживут, в шалашах. Ничего, тепло сейчас. Или пускай в свои родные деревни возвращаются…
Айгур растерялся. Он не ожидал от крестьян таких слов, думал, что бездушие и непонимание остались в прошлом. Сразу вспомнилось их чёрствое и жестокое отношение к нему самому в те времена, когда все они были уродами и молились Богам, а он был изгоем… Но ведь крестьян можно понять: надо пахать сеять, сажать. Надо вести хозяйство — ухаживать за скотом, курами. Кому охота бросить родное подворье и идти куда-то, рисковать жизнью?..
В разговор вступил мудрый Альбор.
— Хорошо, — сказал он. — Бывшие слуги божьи покинут свой посёлок, и он опустеет. Вы думаете, что после этого останетесь в безопасности?..
— Рай далеко! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Не так далеко, как хотелось бы, — возразил Альбор. — Всего-то за полдня на коне доскакать можно… Хорошо, допустим, коней слуги божьи с собой уведут. Так Боги пешком сюда припожалуют. Они ведь не умеют добывать пропитание, они привыкли брать продукты, которые мы им поставляли. Не встретив у Врат Рая сопротивления, они пойдут дальше и придут к нам. У них есть оружие, и они умеют им пользоваться. И это не только мечи и пики. Вы видели огнемёт, который Айгур привёз с собой из своего путешествия. Вы видели, какие разрушения он может сделать. Кто знает, сколько такого оружия находится в руках бывших Богов? Или вы думаете, что они не станут нападать на вас? Все мы были уродами и подчинялись красавцам. А теперь вы, став красавцами, хотите попасть под власть уродов?..
Люди молчали. Айгур слушал слова Альбора, смотрел на молчавших односельчан, отмечая их упорное нежелание выходить на бой с Богами, и мысленно ругал себя:
«Дурак! Какой же я дурак! Не додумался до таких простых вещей!.. Нет, какое бы решение не приняли мои односельчане, я должен быть у Врат Рая. Я должен довести до конца начатое дело. Даже ценой собственной жизни…»
— А каков второй способ? — спросил Унк у Айгура, когда они отошли на безопасное расстояние.
— Выбить их изнутри, — ответил Айгур. — Оба входа в Рай забаррикадированы, но есть третий, тот, которым воспользовались мы с Гудзором — через вентиляционную шахту. Правда, я не совсем уверен, что смогу самостоятельно вспомнить дорогу… Там много всяких закоулков, тьма поворотов и развилок, можно легко заблудиться…
