Глава V. Неучтенная проблема
Рэнд, уставший, но довольный, отряхнув ботинки от снега, вошёл в свой временный дом, построенный в центре небольшого лагеря, расположившегося на высокогорном плато.
Плато являло собой довольно большую — немногим менее километра в диаметре — полукруглую площадку, словно специально вырубленную в гранитном склоне высокой скалы, одной из двух самых высоких в горном массиве, находящемся на тридцатой широте восточного полушария Риэлы. На склоне другой скалы, находящейся прямо напротив, также имелось полукруглое плато чуть меньшего диаметра. На краю обеих площадок возвышались постаменты, выполненные из особо прочного пластика, на которых вскоре будут смонтированы установки для разворачивания пространственного кокона. Сами установки изготавливались на заводе, построенном в кротчайшие сроки у подножья гор и оснащённом новейшим оборудованием. Собственно, сейчас там дорабатывались мониторы-излучатели. Электроника, силовые установки, коммуникации, пульт управления — всё уже находилось здесь, и работы по монтажу общей системы близились к завершению.
Скалы сплошь были покрыты снегом. И на плато лежал снег, превратившийся за многие тысячелетия в плотный глетчер. У постаментов он был выплавлен до скального основания; анкера прочно сидели в граните. И у самого края плато глетчер также срезали плазменными резаками и поставили по периметру ограждения, дабы кто-нибудь из монтажников, работавших в опасной близости от обрыва, по неосторожности не сорвался в бездонную пропасть. Смены монтажников, оборудование, материалы и инструменты доставлялись сюда летательными аппаратами типа «Колибри», более тяжёлые вертолеты использовать опасались — боялись, что вибрация от винтов и моторов может вызвать снежный обвал.
Рэнд скинул тёплую куртку с подогревом и переобулся — снял тяжёлые меховые ботинки с толстыми и острыми шипами в подошвах и надел легкие тапочки. Подойдя к универсальной кухне, он ткнул пальцем в изображение дымящейся кофейной чашки.
— Сожалею, что не могу приготовить тебе настоящий кофе, такой, как ты любишь, — раздался голос из динамиков компьютера.
— Ничего Эч, обойдусь, — ответил Рэнд своему бессменному электронному помощнику, сменившему силиконовое тело на электронную плату, вмонтированную в системный блок компьютера. Рэнд сократил до минимума количество необходимых для жизни и работы вещей и рабочих инструментов, но менять свой любимый стационарный компьютер на что-либо более компактное не стал — уж больно он привык к нему. — Вернёмся домой, — пообещал он, взглянув через плечо на доброе лицо Эча, с преданностью глядевшее на него с монитора, — верну тебе твоё обычное тело — тогда и приготовишь. А знаешь что? Я перенесу твою электронную душу в то тело, которое ты сам выберешь из каталога или придумаешь.
