Эч естественно прочитал его мысли.
— Между пгочим, я тебя об этом не пгосил, — обиженным тоном сказал он.
— Ну, прости, прости и за это, — принялся извиняться Рэнд. — Ну, глупая мысль пришла, с кем не бывает. Вовсе не собираюсь я ничего менять. Поставил сканер и не жалею об этом. Иногда просто… ну, в общем, не сердись, дружище. А речь сегодня поправлю.
— Значит, не будешь на завтга откладывать? Благодетель ты мой… — Незаменимый помощник Эч выкатился из кабинета, прихватив с собой чашку с кофейной гущей. — На пороге обернулся: — Ладно, Гэнд, не напгягайся. Заметил, а это — главное. Я сам себя починю.
Рэнд с улыбкой посмотрел вслед удаляющемуся андроиду, потом вдруг посерьёзнел и перевел взгляд на монитор персоналки. На экране сочнее других слов мерцало слово «СЕНСАЦИЯ». С жирным восклицательным знаком!
Сенсации, о которой сейчас взахлеб вещали все средства массовой информации, как таковой, не существовало уже по крайне мере лет сорок. Именно тогда научный мир Риэлы впервые узнал, что расчётная площадь поверхности планеты отличается от реальной (досконально измеренной) на некоторую величину, которую до недавнего времени считали допустимой погрешностью. Менее года назад открытый Рэндом новый революционный метод расчетов поверхностей, имеющих сложную пространственную форму, позволил еще раз, уже используя иной математический алгоритм, определить расчётную величину площади поверхности Риэлы. Вновь рассчитанная площадь оказалась больше реальной площади планеты на ту же самую величину. С точностью до второго знака после запятой! Этот факт говорил уже не о погрешности в расчётах! Если бы расхождение в двух независимых расчётах исчислялось не дробными, а даже целыми единицами, если бы оно просто подтвердило порядок этого числа, то и тогда становилось очевидным, что некая область Риэлы исчезла бесследно. Вот, только, вследствие чего это произошло? И куда подевалась часть территории? Провалилась в тартарары? И где эта территория находилась раньше, в каком месте? На каком-то из полюсов? Или в области мирового океана?..
Вопросов возникало много. Но ни одного более-менее здравого, чёткого и однозначного ответа пока не было. Вместо ответов учёными — специалистами различных наук — и просто рядовыми гражданами выдвигалось множество гипотез — одна невероятнее другой. По одним гипотезам предполагалось, что любое небесное тело имеет на своей поверхности некие места, где возможен переход в иные миры, что такие места — это своеобразные входы в межгалактические коммуникационные каналы.
