Рэнд лишь пробежался взглядом по заголовкам статей, но слушать ничего не стал. Зачем? Всё уже знакомо. А экстренное сообщение об учреждении Учёным Советом планеты премии в десять миллионов риэлов, плюс грант на исследования по этому таинственному вопросу он прослушал ещё вчера в вечернем блоке глобальных новостей по межпланетному телевидению. Вряд ли в этой статейке содержится какая-то новая для него информация. Скорей всего там более подробное изложение сути учреждения гранта с кучей совершенно ненужных и скучных комментариев.
Молодой человек выбрался из удобного кресла, хрустнув суставами, потянулся и прошёлся по кабинету.
«Десять миллионов риэлов! Как бы они мне пригодились!.. В том, что я потрачу эту сумму где-нибудь эдак за полгода — сомнений никаких. Что-что, а тратить я мастак! Но зато, сколько удовольствий получу, транжиря десять миллионов! А если и грант на исследования мне достанется?.. Да ведь это определит всю мою дальнейшую жизнь…»
Рэнд мечтательно закрыл глаза.
Из угла бесшумно выкатился электронный помощник и весело замигал зелёными и голубыми огоньками. Помощника звали ЭЧ-99 или, если с расшифровкой — электронный человек, 99-я модификация. Рэнд звал его просто Эчем. Собственно, так звали своих незаменимых электронных помощников все их владельцы.
— Еще кофе, Рэнд? — «Р» прозвучало как «Г».
— Ты же знаешь, Эч, — ответил Рэнд, — почему спрашиваешь? — и подумал: — «Надо подрегулировать речевую функцию», — и мысленно посетовал: — «Ни до чего руки не доходят!..»
— Я и сам запгосто смогу осуществить гегулиговку, — уловив мысли Рэнда, ответил андроид. — Я же понимаю: гению некогда заниматься такими мелочами.
Рэнд расхохотался. Его рассмешило не то, как прозвучало из силиконовых уст слово «регулировка», а ирония, с которой иногда разговаривал Эч.
— Так почему до сих пор не отгегулиговал ? — отсмеявшись, спросил Рэнд.
— Ждал, когда ты заметишь… А шутку твою считаю неуместной. И даже обидной. Стыдно смеяться над бедным гоботом, о существовании котогого вспоминают лишь тогда, когда возжелают погцию кофе или чего-нибудь пегекусить.
— Ну ладно, прости, Эч, — повинился Рэнд. — У меня в последнее время ни до чего руки не доходят. Сегодня вечером… нет, завтра. Обещаю: завтра с утра отрегулирую.
— Ты это уже говогил, точнее — думал.
Не хотел Рэнд, но мелькнула досадная мысль: может, зря он снабдил электронный мозг своего робота мыслеулавливающей функцией? Ведь невозможно ничего утаить. Даже если он, Рэнд, находится вне дома, правда, не более чем в двух-трёх кварталах от него, Эч легко сканирует мысли хозяина.
