-Залазь ко мне на плечи! Вот так,- и через миг Лади, завозившись у брата на шее, восхищённо вздохнула:
-Как красиво!
Веилен только хмыкнул: задник сцены был расписан чересчур ярко и аляповато, а намалёванные плывущими по лесному озеру кособокие птицы больше смахивали не на лебедей, а на белённых, с вывернутыми шеями ворон!
Между тем за сценой послышались бульканье и хриплый кашель,и невидимый рассказчик начал вещать осипшим, спитым голосом:
-Во времена Первых Владык, когда ещё не был запечатан Аркос и древняя магия безраздельно царила по всему Ирию, одним, ныне позабытым, княжеством, управлял владыка Горен - он был уже немощен и согнут годами, но его старость согревали три дочери, красоте которых завидовали даже Звёздные Девы!
Выведенные на сцену куклы оказались не только большими, но и сложным - у них гнулись все, положенные живому человеку, суставы, а глаза могли прикрываться веками с длинными, загнутыми вверх ресницами. Лади, увидев их парчовые одеяния и ярко расписанные лица, снова восхищённо вздохнула:
- Красивые! Вот бы мне с такими поиграть!
Веилен тут же шикнул на сестру:
- Смотри и слушай - после поговорим! - если беленые вороны в озере просто навели подростка на мысль о том, что художник, изобразивший такое диво, должен был во время работы нализаться рябиновки до лешачат в глазах, то сплошь покрытые фальшивой позолотой куклы с пустыми глазами сразу стали неприятны Веилену до гадливости, всем своим обликом напомнив Херстеда - лощённого и разряженного, точно фазан... А ещё в большой, увешанной гобеленами комнате, где их с отцом принимал Астарский владыка, было донельзя душно и пахло чем-то приторно сладким!
-Гридо тебя, Лекки, расхваливает безмерно! Говорит - раньше в "Сером Логе" олово чуть ли не зубами выгрызали, а теперь, после твоей работы, оно само в руки идёт.- Херстед чуть прищурил голубые глаза, и на его породистом, с курчавой бородкой лице, заиграла лукавая улыбка.- Олово - это, конечно же, хорошо, но вот золото... Ты работал с золотыми жилами раньше? Они тебе под силу?
Лекки пожал плечами:
- Работал, князь, и не единожды, а особливой разницы между ними и, к примеру, медными нет.
- Нет разницы?! Ну-ну... - и князь, склонившись к сидящему у него на коленях мальчику лет семи, чуть ли не пропел.- Слышишь, радость моя - этот человек равняет золото с оловом и медью!
Но "Радость" в ответ своему папе только пузыри пустил - и слюна, потёкши по подбородку мальчишки, закапала на его щегольскую, сплошь расшитую золотыми нитями, курточку. Веилен, увидев это, чуть заметно поморщился, а Херстед погладил сына по голове и снова взглянул на Лекки:
