— И как там, в облаках? — спросила Дилич.
— Холодно и сыро, — отозвался Монт.
— Согрейся у очага, — предложила Дилич.
— Я согрелся, пока шёл, — отказался Монт. А потом добавил: — С тобой тепло и без очага.
Она с надеждой подняла на него глаза. Монт продолжил:
— Ты хорошая, Дилич. Но… я не могу без скал. Я должен взобраться на самый верх! И я сделаю это.
— И ты не вернёшься, — тихо произнесла Дилич.
— Вернусь! — с жаром произнес Монт. — Вернусь! За тобой…
Дилич покачала головой:
— Я не умею лазать по скалам.
— А если там — чудесная страна?
— Ну… если и вправду… Тогда попробую научиться! — Вот и хорошо, — улыбнулся Монт. — А теперь — накорми меня!
Они поели.
— Мне… надо зайти к кузнецу, — нерешительно произнес Монт.
— Я провожу тебя, — сказала Дилич. — Мне пора домой.
У хижины кузнеца они распрощались. Дилич побежала домой, а Монт, проводив её лёгкую фигурку долгим взглядом, шагнул в освещённую багровыми отсветами кузницу.
— Здравствуй, Кальв! — приветствовал кузнеца Монт.
— Здравствуй и ты! — рукопожатие кузнеца было отнюдь не слабее рукопожатия Монта. — Зачем пришёл?
— Ты же знаешь, — чуть усмехнулся Монт, — плуг и мотыга мне пока не нужны.
— Ничего, я подожду, — кивнул кузнец. — А пока посмотри вот эти. — И он протянул Монту связку новых крючьев.
Крюки были хорошие, острые, откованные из звонкой стали. Когда Монт вбивал подобный крюк в скалу, тот пел, победно погружаясь по самое кольцо.
Кальв продолжил работу. Монт любил смотреть, как тот работает, а иногда и помогал кузнецу. Но больше всего Монту нравились рассказы кузнеца о древних временах. Порой, вытаскивая из кучи старого хлама какую-то железяку, похожую на большой кухонный нож, кузнец говорил:
— Вот меч самого Волра!
— А почему раньше воевали? — спрашивал Монт.
— Не знаю, — пожимал плечами кузнец. — Но именно потому, что люди воевали, их и переселили в Долину. И сказал Бог: «Когда прекратите воевать и перекуёте мечи на скалолазные крюки, сможете выбраться из Долины».
— Но люди давно перестали воевать, — возразил Монт.
— Видно, не все мечи перековали, — улыбнулся кузнец.
Он сунул меч Волра в горн и кивнул подмастерью. Тот принялся орудовать мехами, раздувая жар углей.
Скоро меч побелел, словно злясь на то, что люди с ним проделывают, и тогда Кальв бросил его на наковальню, ловко разделил на несколько частей, и из каждой сковал крюк.
— Держи! — протянул он их Монту после того, как вынул из чана с водой.
Поколебавшись, Монт достал последний золотой самородок. Кальв поверил бы ему и в долг — прошлый раз Монт расплатился сполна. Но очень уж хороши были крюки. «Всё равно скоро я поднимусь наверх. А если не получится — пойду на Юг», — подумал Монт. Там, в ущельях вечной ночи, он и нашёл большую часть золотых самородков. И надеялся, что найдет ещё.
