Ситив посмотрел на прислонённую к стене метлу и висящие на ней дворницкие рукавицы и фартук — кто-то из журналистов, желая ярче оттенить контрасты, принёс и поставил старинные атрибуты рядом с роботом, как символ смены эпох.
А что, если? Быстро оглянувшись — никто не обращал на него внимания — Ситив подошёл к метле, надел фартук и рукавицы и стал мести.
Шоркающий звук прутьев прервал клацанье фотоаппаратных затворов. А затем объективы уставились на Ситива.
— Мальчик, что ты делаешь? — первый подскочивший к нему репортер задал первый вопрос.
— Мету, — спокойно ответил Ситив.
— Но зачем?
— Мне нравится работа дворника.
— Но… но сейчас изобретён такой чудный робот!
— Ну и что? — Ситив остановился и повернул голову. — Мне нравится, как метла чиркает по тротуару.
— Но это грязная и не престижная работа! Ведь разгружать пылесборник метлы приходится вручную! — вмешался главный конструктор.
— А робота кто будет разгружать? — парировал Ситив.
— Там предусмотрено автоматическое удаление, — снисходительно усмехаясь, пояснил главный конструктор.
— А мне нравится мести! — упрямо повторил Ситив.
— А как насчет духовного развития? — не отставали репортеры.
— У меня будет масса свободного времени, — кивнул Ситив. — И потом: когда я мету, я ведь думаю.
— О чём? — иронически спросил главный конструктор. — О том, куда метёшь?
— Обо всём, — просто ответил Ситив. — Почему взрываются звёзды, как устроен атом? Я даже пишу об этом стихи!
— Гм… Да… Но почему для этого обязательно быть дворником?
Ситив промолчал. Ну как он мог объяснить репортерам, в поисках сенсаций стершим ноги до колен, как это важно: осуществить свою мечту?
На мой висок легло вполне ощутимое колечко пистолетного ствола, и послышался шёпот:
— Или ты повторяешь то, что я тебе скажу, или… — я услышал характерный щелчок взводимого курка, и голову качнуло. — Повторяй: наш правитель — самый мудрый и великий из всех!
— Наш правитель самый мудрый и великий из всех, — послушно произнесли губы. А глаза безуспешно пытались скосить в сторону источника голоса — чисто инстинктивно: я знал, что никого там не увижу.
Так значит, слухи о невидимках оказались правдой? Вот они и до меня добрались.
Я осторожно поднял правую руку и провёл у виска. Рука не встретила никакого сопротивления, а холодок дула остался.
Послышался ехидный смешок:
— Разве тебе никто не рассказывал? Мы бесплотны. А вот пуля в стволе, — тон голоса снизился до угрожающего, — вполне реальна. Хочешь проверить?
