Спутник «Биосателлит-2» среди прочих организмов вынес во внеземное пространство и несколько видов бактерий. Впоследствии было сообщено, что они размножались в космосе в двадцать или тридцать раз быстрее обычного. Почему оставалось неясным, но вывод сам по себе был неоспорим: космос способен воздействовать на размножение и рост микроорганизмов.
И все же никто из группы «Лесной пожар» не внял голосу фактов, пока не оказалось слишком поздно.
Сделав краткий обзор современных представлений о возможности существования определенных форм жизни в космосе, Стоун вручил всем членам группы по картонной папке.
— Здесь полный отчет о полете «Скупа-7», — сказал он. — Записи произведены с автоматической фиксацией времени. Все это надо просмотреть и постараться понять, что же случилось со спутником на орбите…
— А с ним что-нибудь случилось? — спросил Холл.
— В соответствии с программой, — пояснил Ливитт, — спутник должен был оставаться на орбите шесть дней. Ясно ведь, что вероятность уловить неизвестные организмы прямо пропорциональна продолжительности полета. Орбита после запуска строго соответствовала расчетной, но на пятый день «Скуп» сошел с орбиты…
Холл задумчиво кивнул.
— Начнем с первой страницы, — предложил Стоун.
Холл открыл свою папку.
— Как видите, протокол идеального запуска. Пожалуй, на этом нет смысла задерживаться. Здесь, да и в течение последующих 96 часов полета нет и намека на какую-либо неисправность на борту спутника. Откройте теперь страницу 10 Они повиновались.
СТЕНОГРАММА СЛЕЖЕНИЯ «СКУП-7»
ДАТА ЗАПУСКА
СОКРАЩЕННЫЙ ВАРИАНТ
| ЧАСЫ | МИН. | СЕК. | ОПЕРАЦИЯ |
|---|
| 0096 | 10 | 12 | Станция Грэнд-Багама — по данным проверки орбита стабильная |
| 0096 | 34 | 19 | Сидней — по данным проверки орбита стабильная |
| 0096 | 47 | 34 | Ванденберг — по данным проверки орбита стабильная |
| 0097 | 04 | 12 | Мыс Кеннеди — орбита стабильная, но отмечена неисправность бортовых систем |
| 0097 | 05 | 18 | Неисправность подтверждена |
| 0097 | 07 | 22 | Грэнд-Багама: неисправность подтверждена. По данным ЭВМ наблюдаются орбитальные отклонения |
| 0097 | 34 | 54 | Сидней сообщает: орбитальные отклонения |
| 0097 | 39 | 02 | Ванденберг: расчеты указывают на схождение с орбиты |
| 0098 | 27 | 14 | Ванденберг: центр управления принял решение передать сигнал на вхождение в плотные слои атмосферы |
| 0099 | 12 | 56 | Сигнал передан |
| 0099 | 13 | 13 | Хьюстон сообщает: началось вхождение в плотные слои атмосферы. Снижение устойчивое |
— Хорошо бы посмотреть переговоры между станциями в этот период.
— Центр говорил с Сиднеем, мысом Кеннеди и Грэнд-Багамой, все через Хьюстон. Кстати в Хьюстоне работает большая ЭВМ. Однако в данном случае Хьюстон только помогал — все решения принимались в Центре управления программой «Скуп» в Ванденберге. Стенограмма с пленок — в самом конце. Она кое-что раскрывает:
