Второй опытный А-50 летчики-испытатели из ГК НИИ ВВС перегнали в Витебск с целью обучения экипажей полетам по МВЛ, что являлось необходимым для патрулирования над нейтральными водами. Уже вскоре А-50, взлетая с аэродрома Витебск, приняли участие в учениях «Запад-84» (с посадками в ГДР и Польше), а после их завершения самолет был показан в Калининграде руководству МО СССР. А на аэродроме Минск (Мачулищи) машину посмотрел и сам Генеральный секретарь.
Первый «собственный» А-50 прибыл на аэродром в сентябре 1986 г„в декабре получен еще один. Также отряду выделялся и один Ил-76, привлекавшийся для перевозок в интересах отряда.
После распада СССР 18-й оао вошел в состав ВВС Беларуси, но задач и районов для полетов там ему не нашлось. Впрочем, в 1994 г. его экипажи обеспечивали перелеты из Германии самолетов бывшей советской авиации на новые аэродромы на их территориях. А-50 при этом базировались на приграничных аэродромах Беларуси.
24 сентября 1993 г. в Москве российская и белорусская стороны подписали «Соглашение между Правительством Российской Федерации и Правительством Республики Беларусь о передаче 18-го отдельного авиационного отряда в состав Вооруженных Сил Российской Федерации». Таким образом, в 1994 г. отряд оказался в Ахтубинске, где он вошел в состав 929-го ГЛИЦ, а еще через 5 лет экипажи и самолеты убыли к очередному месту службы — в Иваново.
В августе 1985 г. еще один отряд сформировали на аэродроме Улан-Удэ (Восточный), первый А-50 здесь получили в сентябре 1987 г., а второй — в следующем месяце. Также отряду передали и один Ил-76. В 1988 г. авиаотряд перевели в Укурей.
Очевидцы вспоминают: «Перелетел в Укурей… отряд А-50-х. Обосновался он в двух ангарах, оставшихся от расформированной несколькими годами ранее отдельной воздухоплавательной эскадрильи. Кругом руины, одни остовы от зданий остались, не ждали одним словом. Почесали ребята свои затылки, да делать нечего, принялись обустраиваться. Хлебнули сполна!»
При этом чудеса советской ротации мест службы удивляли: согласно «замене» несколько экипажей из втап, дислоцированного в Укурее, перевели в Витебск в местный втап. Там они согласились на переучивание и затем перевелись в отряд А-50, дислоцировавшийся там же. А еще через некоторое время теперь уже по ротации для экипажей самолетов РЛДН они снова попали в Укурей. Так что круг замкнулся и уж совсем не через положенные приказом 5 лет…
В декабре 1993 г. А-50 из Укурея перебазировали на аэродром Березовка и «влили» в состав 144-го оап.
