– Это по вкусу и на кофе-то непохоже, – продолжал Мейер Мейер.
– Нет? А на что же это похоже? – спросил Уиллис, прихлебывая из чашки.
– Если хочешь знать, то по вкусу это напоминает картон. Не пойми меня неправильно. Я люблю картон. Моя жена часто дает мне его на ужин. Она где-то достала несколько прекрасных рецептов.
– Должно быть, у моей жены, – вмешался в разговор Темпл.
– Да, – сказал Мейер, – жены часто обмениваются рецептами. Но я бы не хотел, чтобы у вас создалось впечатление, будто я имею что-то против картона. Ничего подобного. Должен честно признаться, что вкус картона любим гурманами всего мира.
– Тогда что же тебе не нравится в кофе? – спросил улыбаясь Уиллис.
– Несбывшиеся надежды, – терпеливо ответил Мейер.
– Не понимаю, – сказал Уиллис.
– Видишь ли, Хэл, когда моя жена собирается кормить меня ужином, я ожидаю вкус картона. Мы женаты уже, да хранит ее Господь, двенадцать лет, и она "и разу еще не обманула моих ожиданий. Я ожидал вкус картона и всегда получал именно такую пищу. Но когда я заказываю кофе в местном кафетерии, мои вкусовые рецепторы предвосхищают кофе.
– Ну и что?
– А то, что разочарование после больших надежд почти невыносимо. Я заказывал кофе, а вынужден вить картон.
– Кто же вынуждает тебя?
– По правде говоря, – сказал Мейер, – я начинаю забывать вкус настоящего кофе. Теперь все, что я ни ем, имеет вкус картона. Грустно.
– Слезы душат, – поддакнул Темпл.
– Бывают, конечно, утешения, – сказал Мейер устало.
– И какие же? – спросил Уиллис, все еще улыбаясь.
– У одного из моих друзей жена взяла за правило готовить так, что все блюда имеют вкус опилок. – Уиллис громко засмеялся, Мейер хмыкнул и пожал плечами. – Я думаю, что картон все же лучше опилок.
– Вам следует иногда меняться женами, – посоветовал Темпл. – Все не так скучно.
– Ты имеешь в виду только еду? – спросил Мейер.
– А что же еще?
– Зная твой грязный язык... – начал Мейер, но в это время на столе Темпла зазвонил телефон. Темпл снял трубку.
– Восемьдесят седьмой участок, – сказал он, – детектив Темпл. – Угу. Хорошо, я пошлю людей. Договорились. – Он повесил трубку. – Порезали человека на Южной Четырнадцатой, Левин уже вызвал «скорую». Мейер, Хэл, хотите поехать?
Мейер пошел к вешалке и стал натягивать на себя пальто.
– Отчего так происходит, – поинтересовался он, – что мне всегда выпадает ехать, когда на улице лютый холод?
– Какая больница? – спросил Уиллис.
– Городская, – сказал Темпл. – Позвони потом, хорошо? Похоже, дело серьезное.
