И хотя Зевс был словно весь на иголках: взвинчено и громко говорил, я находясь в некоей прострации, воспринимал его заторможено. Он уже высказал своё негодование, а я только спустя минуту, наконец, осознал, и переспросил:
— То есть от меня сейчас требуется найти и привести сюда жреца?
— Ну, разумеется! — с нетерпением выпалил Зевс — Нет, ну я не пойму, Галлий, ты, что же с ними заодно? Ты словно не врубаешься, в какую ситуацию мы вляпались. Или может, ты думаешь, что если пару раз помолился с этими аборигенами, то значит, успел с ними побрататься? Вот что я тебе скажу, Галлий, ты сильно ошибаешься, и с тобой никто из них церемониться не станет, когда они обоих нас схватят. Неужели сам не понимаешь, что все эти почести, которые тебе оказывались, только как предлог, подхалимство, чтобы втереться в доверие, и затащить в эту ловушку?…
Себе на удивление данные нотации, и тон обращения ко мне как к какому-то провинившемуся ребёнку, нисколько меня не обидели. Я лишь слегка смутился, чуя нутром, что Зевс безосновательно перегибает палку. Поэтому я отправился выполнять его просьбу — искать жреца, но прежде всё же остепенил босса:
— Думаю, вы всё напрасно усложняете. Сейчас пойду за жрецом, но потом, если пожелаете, поделюсь с вами собственными соображениями по поводу происходящего.
Довольно быстро я разыскал двоих посвящаемых, однако старейшины с ними не оказалось. Гу на вопрос, где можно найти их наставника, отчего-то замешкался. И я, не дождавшись ответа, подумал, что он тоже не знает о местоположении жреца, и отправился дальше рыскать по оазису, который не был таким уж большим. Но удаляясь, всё-таки услышал как хиронец, наконец, что-то мне ответил вдогонку. Правда я не расслышал что именно, да и не стал к нему возвращаться, чтобы переспросить. И в результате остался в неведении важного факта, хотя и сам мог бы уже догадаться: жрец покинул нас, в смысле оставил, доверив вчетвером завершать миссию. Но так как сразу я не уяснил данного обстоятельства, то и продолжил искать старейшину.
Где-то за час обойдя половину территории оазиса, но не найдя жреца, вдруг встретился с Зевсом. Который, забросив попытки связаться с центром, и не дождавшись меня, сам пошёл всех искать.
Увидев меня, Зевс окликнул: куда я запропастился, и почему ещё не в компании искомого хиронца? Тогда я высказал предположение, до которого додумался пока бродил: что жрец оставил нас…
— Смотался, значит! — разозлено перефразировал босс — А ведь я так и знал, что, в конце концов, этот старый лис нас подставит. Вот значит, чего он добивался: завести вглубь пустыни, отрезать связь со штабом, не знаю, каким чудом ему это удалось. Но в результате он бросил нас здесь на погибель!
