— Чтобы я не видал тебя боле со скоморохом!
— Батюшка, что стряслось? За что немилость такая?! Ты ведь никогда не запрещал мне водиться с Берджу? Сам говорил, что тебе любо глядеть, как мы резвимся?!
— То время ушло. Вы уж не малые дети. Тебе замуж пора.
— Но…батюшка, рано мне еще! — Катерина распахнула свои голубые глаза. — Смилуйся!
— Почто перечишь родителю?!
— Ты гонишь меня? Чем же я досадила отцу родному?
— Глупости говоришь, Катерина! Разве же я могу прогнать единственную дочь?! Господь с тобой! Не о том толкую я. А о том, что годов тебе ужо много, что не сенная ты девка. Потому надлежит достойно себя держать, как подобает княжне…Ну, а ежели ослушаешься и, как прежде, будешь дружбу водить с холопом, ей Богу прогоню из дому, чтобы не видать позору! — строго закончил Василий. — Ступай и поразмысли, об чем говорено было.
Катерина поднялась с лавки и пошла к себе в опочивальню. Села у окна и заплакала. Было у нее одно лишь утешение в жизни — Берджу, и того хотят отнять. Ни матери, ни бабки, ни брата или сестры. Тоскливо. А теперь и милого дружка требуют позабыть…
Под окном раздалось посвистывание.
— Берджу, — она выглянула и помахала ему рукой.
— Чего на гулянье не идешь?
— Отец запретил видеться с тобой.
— Значит, все? Наступило время расстаться?
— Не говори так, Берджу, не трави душу! — заплакала девушка.
— Что же нам делать-то теперь?
— Не знаю.
А тем временем Василий разговаривал в светлице со знатным и важным гостем. После боярин откланялся и, сев в повозку, уехал.
— Берджу, встретимся завтра вечером у сухого дерева.
— Кать…
— Как колокола прозвонят, жди!
В дверь постучали.
— Иди, Берджу. В дверь стучат. Завтра свидимся, — торопилась Катерина.
— Я буду ждать.
— Я приду, — быстро проговорила она и отошла от окна. Только присела, как в светлицу вошел отец.
— Ты одна?
— Да, батюшка.
— Чем занята?
— Задумалась малость.
— Не печалься, дочка. Господь повелел тебе быть княжной. Не гоже противиться его воле. Не гневи Бога. Завтра у нас гости будут. Разумеешь, как выглядеть должна?
— Знать веселиться мне не придется… — вздохнула девушка.
— У нас есть кому развлекать гостей. А твое место подле меня. Ты должна чувствовать свою власть над простым людом.
— Я все поняла, батюшка.
— Вот и славно, — решив, что дочь он убедил, Василий со спокойной совестью пожелал ей доброй ночи и вышел, а Катерина задумалась.
* * *
В просторной светлице князь Василий беседовал с гостями: старым грузным боярином Никитой и его сыном Андреем. Катерину тем временем няньки причесывали и наряжали.
