— Тогда верни Эльвиру.
— Не могу, — развёл руками Михаил, и погремушка снова ожила. — Ты же знаешь предание.
— Как вы меня уже достали с этим Дитя! — закатив глаза, помотал головой Миктиан.
— Я не о нём, — со значительным видом поднял погремушку Михаил.
— Нет? Ну, надо же! — с ироническим удивлением всплеснул руками Баст. — Уже прогресс.
— Это предание куда более древнее. У вас его наверняка никто не знает, а те, кто знали… — Михаил покосился на колыбель.
— Да? Это уже интереснее, — Миктиан поднял бровь. — Может, просветишь меня, о чем это предание?
— О том, что человек может заменить тебя в Аду, — раздельно проговорил Михаил, по-прежнему косясь на колыбель.
— Человек, — Миктиан кивнул с видом психиатра, выслушивающего бред душевнобольного. — Меня. А тебе не пора завязывать с выпивкой?
— Человек, способный на это, рождается раз в тысячу лет, — Михаил пропустил мимо ушей язвительное замечание собеседника. — И — нужны определённые условия, — он взглянул на Баста. Тот, однако, уже слушал его с самым серьёзным видом.
— Помнится, и я когда-то слышал эту ангельскую страшилку… — задумчиво произнёс он. — Этот человек должен подписать контракт с демоном до того, как ему исполнится тридцать три года, и побывать в Аду в моё отсутствие…
— Этот человек — Эльвира.
— Да неужели? — в голосе Баста снова прозвучала ирония. — А может она просто хотела отправить в дальние края одного архангела? — он насмешливо прищурился.
— Нет. То есть — да, — запутался Михаил. — Но она спускалась в Ад, пока там не было тебя, — он поймал недоверчивый взгляд. — Берен провёл её.
— Звучит не очень-то достоверно… — с сомнением проговорил Баст.
— Мы тоже сначала не поверили, — кивнул Михаил. — Но когда она пришла за мной — я сразу её узнал. На ней были знаки.
— Знаки? Как это я их не заметил… — вполголоса поразился Миктиан.
— Они едва заметные. Даже я не сразу их разглядел.
— Его шуточка? — Баст кинул недобрый взгляд на колыбель.
— Не смей говорить о нём в таком тоне! — Михаил с грозным видом поднялся во весь рост, но тут же успокоился. — Да, это была его мудрейшая мысль. Теперь ты понимаешь, что нельзя возвращать Эльвиру обратно?
— Проклятье! — лицо Миктиана исказил гнев. — Она же сама приходила ко мне! Она присягала мне в верности!
— Возможно, ей не понравилось, как ты себя повёл, — пожал плечами Михаил. — Возможно, это был просто обманный манёвр или что-то ещё… Я её не спрашивал. Просто отправил в небытие.
— Оперативно сработал, — мрачно проворчал Баст. — Кстати, зачем это было тебе надо?
