Это было сказано так по-кошачьи мягко, что всем невольно подумалось про Кота в сапогах. И он - вот он, сам с усам, стоит и хвостом помахивает.
- Ну, ты известно, - палочка-выручалочка! - Лесовик встал и уступил ему свое место.
- Мур-мяу, спасибо, вы, как я вижу, гостеприимны.
Но, кажется, рассиживаться особо некогда. Остается только взглянуть на карту и в путь. Кот ловко достал из рукава карту - и развернул ее. На карте был обозначен город и дорога, ведущая к нему.
Глава третья БОЙДОДЫР НА ДОРОГЕ
Ты знаешь, что в каждой сказке есть дорога. Бывает даже такая, которая ведет туда - не знаю куда. Дорога, показанная пушистой лапой Кота, вела в Город Должников.
На свете много есть таких людей, которые всю жизнь собираются сделать то, что они должны были сделать еще в детстве. И всем им приходится наведываться в этот город. Не многим по душе подобные путешествия. И напрасно.
Слева над Городом Должников висит Луна, справа светит Солнце, - где еще встретишь такое?
В центре его возвышается Дворец Дождей, привезенный из Венеции. В каком городе еще найдется такой дворец?
- Вот дорога, - сказал Кот. - Кто знает, какие приключения ожидают нас в пути. Так что держитесь друг к другу поближе.
Он разгладил усы и бросил карту на землю. Живая красная стрелка вспыхнула в воздухе. Полина узнала ее и смело шагнула вперед. За ней пошел Кот, а следом и остальные.
- Счастливого пути! - услышали они напутствие лесного сторожа.
- Самого счастливого! - частила участливая сорока.
Кот смотрел то вдаль, держа козырьком лапу над глазами, то, сложив обе подзорной трубой, осматривался по сторонам. Он, видимо, беспокоился и чего-то ожидал.
Ожидать пришлось недолго. Тотчас из-за деревьев на дорогу высыпала настоящая шайка разбойников. Разбойники всегда подстерегают тех, кто мирно идет своим путем. Убедившись, что путники были именно в этом роде, они отбросили всякие опасения. Шпага у Кота на боку - единственное, обо что можно было уколоться. Но по своей древности она показалась им попросту смехотворной.
- Наше вам с косточкой! - гаркнул на путешественников атаман, толстенный коротышка с пистолетом в виде самоварной - грубы. - Канальи! пробаюкал он, обращаясь к своим, - как вам нравится этот столбняк тридцать первой степени?
Разбойники загоготали, подбрасывая шапки.
- Почему же непременно тридцать первой? - дипломатично начал Кот.
- Читать умеешь? - выпятил грудь атаман. - Что написано?
