Наталица вышла, но всё вертелась перед сарайчиком — ждала бабушку Веру.
Спустя некоторое время старуха появилась в дверях, держа полный передник яиц.
— Вот они, ее цыплятки, остались без мамки, — сказала она с горечью.
— Умерла наседка?
— Отошла, бедняжка…
— А цыплята — в яичках?
— Ну а как же!
Бабушка Вера разожгла огонь в плите и принялась греть на ней разную ветошь, по очереди прикладывая ее затем к яичкам, собранным в сите: один лоскут клала на яички, другой грела на плите.
Наталица глаз не отрывала от бабушки Веры, следила за каждым ее движением.
Долго она согревала яички тряпицами. Изредка наклонялась над ситом и прислушивалась.
— Что вы там слышите? — поинтересовалась Наталица.
— Может, проклевываются, — сказала бабушка Вера.
— Цыплята? — спросила Наталица шепотом.
— А то кто ж еще!
Наталица принялась тоже прислушиваться и наклоняться к ситу. И вдруг поразилась, различив робкое: цок-цок-цок!
— Проклевываются! Проклевываются!
Неожиданно на одном яйце появилась маленькая дырочка и показался крошечный желтый клювик.
Наталица запрыгала от радости.
Бабушка Вера взяла яйцо в ладонь и принялась осторожно отколупывать ногтем скорлупу — увеличивать эту дырочку.
Вот показалась мокрая взъерошенная головка, и блеснули два черных, как две бусинки, глаза.
— Высунул голову в окошко! — улыбнулась бабушка Вера, довольная; вытащила цыпленка из скорлупы и опустила в коробку, обложенную заранее согретыми ветошками.
Теперь Наталица явственно слышала цоканье во многих яичках — стучали все настойчивее. Видела, как появляются пробоины, потом клювики и головки.
И каждый раз руки бабушки Веры помогали цыпленку выскочить из темницы.
В сите осталась кучка яичной скорлупы, а в коробке, на теплой подстилке, пищала целая семейка цыплят. Некоторые были мокрые, будто попали под дождь, другие уже превратились в пушистые желтые комочки.
— Ой, от их писка у меня в ушах звенит, — развеселилась Наталица.
— Сейчас я их покормлю! — сказала бабушка Вера, положила в коробку последнего цыпленка и отодвинула сито с яичной скорлупой. — Бедные мои сиротки! — вздохнула, поднимаясь.
— Не сиротки они, бабушка Вера! — сказала Наталица, глядя на нее с улыбкой.
— Почему?
— Вы же их мама!
— Правда твоя! — оживилась бабушка Вера и принялась кормить цыплят.
