Княгиня Апсурда, трепеща, надзирала за схваткой и указывала, по каким местам следует бить поганца. Князь Жупел с великим сожалением гладил треснувший изумруд.
Только старый мудрый варяг Нурдаль Кожаный Мешок никуда не лез, а молчком сгребал все со стола в припасенный как раз для такого случая кожаный мешок.
Ломти осетрины летели туда заодно со ржаными ковригами и заливались калиновым киселем: суровый воин Севера не без оснований полагал, что в брюхе им все равно суждено соединиться. На застольный грабеж никто не обращал внимания.
Наконец князь, визжа и ругаясь, бросил в схватку и тех, кто до сих пор воздерживался. Жихарь вздрогнул, увидев, как идут к нему, бледнея и краснея, самые верные и надежные приятели, и сил у него сразу поубавилось.
Княгиня Апсурда вытащила спрятанный промежду грудей отравленный кинжальчик и, щурясь, стала целиться. На мгновение перед ней мелькнула красная рубаха Жихаря; кинжальчик помчался на убой, но вопреки ожиданиям княгини вонзился пониже спины мерзопакостному Фуфлею. Яд был такой крепкий, что Фуфлей мигом посинел, распух и больше не жил.
— Поддайся, Жихарь! — уговаривали боевые друзья. — Все равно сегодня помирать!
— Лучше вы сегодня, а я завтра! — сопел Жихарь.
Но сколько ни сопел, а скрутили его — сперва кожаными ремнями, а для верности и цепями.
У замучившейся дружины не хватило даже сил дотащить пленника до князя, пришлось грозному Жупелу самому вставать и ковылять на недлинных ножках.
— А вот и суд мой праведный идет! — обрадовал он всех утончившимся от пережитого голосом.
Воины разошлись вдоль стен, стыдясь глядеть друг на друга. Только старый мудрый варяг Нурдаль Кожаный Мешок жалобно глядел на все еще обильное застолье — в мешок больше ничего не лезло.
— Говори, дубина, кто надоумил тебя оскорбить княжеское величие? — пристал Жупел к богатырю.
Жихарь подумал, сощурил и без того заплывший глаз.
— Да княгиня твоя, — сказал он. — Изведи да изведи постылого — зудила, зудила каждую ноченьку…
— Врешь, — сказал князь, ибо доподлинно знал, что как раз Жихарь-то княгиней брезговал.
— Врешь, — зашипела и княгиня. — Какой ему суд, когда и так все понятно?
— Верно, — сказал Жупел. — Все и так все видели. Словом, за то, что зарезал он лучшего друга, нашего достойного Фуфлея, подлым отравленным ножом, бросить Жихаря прямо в Бессудную Яму на острые осиновые колья!
— Слава! Слава! — одиноко вскричал очнувшийся Завид. Остальные недовольно молчали. Недовольна была и княгиня Апсурда — она недавно выдумала новую отраву, настой бородавок на крысином молоке, и хотела ее на ком-нибудь опробовать. Потом подумала и решила распустить слух, что молодой воин и вправду был казнен за преступную любовь к повелительнице: может быть, какой-нибудь дурак и поверит. И песню сложит.
