– Векил Комушка, актер театра его величества. К господину Фегелю, брант-инквизитору.
– Вот всегда бы так, – улыбнулся охранник, сделал пометки в записях и сказал: – Второй этаж, налево, третья дверь. Только у господина Фегеля сейчас сама княгиня Герта, так что вы уж обождите.
Векил Комушка величаво кивнул и направился к лестнице. Шани вынул сопроводительные документы, присланные отцу Гнасию с сопроводительным письмом, и протянул охраннику. Тот некоторое время изучал написанное, а затем пристально посмотрел на Шани и сказал:
– Ну что, Шани Торн, монастырский воспитанник без роду и племени. Бери бумаги и поднимайся на третий этаж. Академиум там. Хоть кого спросишь, тебя сразу отведут к шеф-ректору Акиме. Шани подумалось, что охранник и сам бы с радостью покинул свой пост и пошел учиться, слишком уж грустным и алчным был его взгляд. Собрав бумаги, Шани двинулся было в сторону лестницы, и в это время из одного из кабинетов вывели оправданную ведьму. Рыжая, с длинными растрепанными косами, в небрежно натянутом платье с чужого плеча, она не могла быть кем-то другим в этом месте и в это время.
Купец вскочил со скамьи и бросился к ней. Шани смотрел и не мог отвести взгляда: ведьма была немногим старше его самого, маленькая, заплаканная, она дрожала от страха и радости от того, что страх кончился, и ее признали невиновной. Обняв дочь и говоря ей что-то невнятно-ласковое, купец повел ее к выходу. Вот и ведьмы, отстраненно подумал Шани, вот и началось.
– Парень, – окликнул его охранник. В очереди больше никого не осталось. – Ты вроде учиться шел? Ну так и иди.
Шани кивнул, решив, что не стоит привлекать к себе излишнее внимание, и стал подниматься по лестнице. Место, прикинувшееся обычной государственной конторой, хранило свои тайны под покрывалом заурядности. Интересно, думал Шани, что за всеми этими дверями? Пыточные, костры, отвратительные инструменты и палачи? И как эта девушка смогла вырваться на свободу?
О том, что купец наверняка дал несколько крупных взяток, чтобы вернуть дочь домой, Шани догадался уже позже.
Инквизиционный академиум чем-то напомнил Шани лицей, в котором он учился на Земле. Такая же доска с расписанием уроков, конечно не электронная, а простая, деревянная, с широким листом бумаги, закрепленным кнопками, такие же ученики со стопками книг в руках, такая же атмосфера, которая бывает только в учебных заведениях, где аура студенческого веселья переплетается со скукой академических статей. Возможно, скучать и не придется, подумал Шани и, поймав за рукав первого попавшегося академита, спросил, где искать шеф-ректора Акиму. Академит, высоченный крупный парень с уродливым лицом, тотчас же подбоченился и поинтересовался, с чего это какие-то деревенские имеют интерес к шеф-ректору. Шани тоже подбоченился и ответил:
