Кереш-младший чуть не заревел, так что сразу стало ясно, кто именно мочит постель после страшных рассказов.
– Не надо, батюшка, – тихонько попросил он. Отец только кулаком ему погрозил.
– А ты молчи! Это где же надо такого нахвататься: изо рта гнутые клычищи, уши, как паруса, а вместо носа второй хвост растет. Уж на что я, видавший виды человек, да и то, как послушал, так ночью до ветру шел с осторожностью.
Отец Гнасий, который своими глазами видел впечатляющее изображение слонопотама, был вполне согласен со столяром.
– Так что сами видите. Сперва про страшилищ рассказывает. Потом додумался полетать. А потом что? Полезет луну с неба доставать, и мой балбес с ним заодно? Так что вы бы приняли меры, отец Гнасий, весь поселок вас век благодарить будет. Особенно те, у которых девки.
Отец Гнасий тотчас же кинулся к Шани и крутанул его за ухо.
– А, так тут еще и девки?! Это мы уже на девок смотрим?
– Не смотрю! – пискнул Шани. У отца Гнасия действительно был талант драть уши: голову и шею пронзило такой болью, что в глазах потемнело. – Врет он все!
– Это он пока не смотрит, – значительно уточнил Кереш-старший. – А потом такие шустрые быстро понимают, что к чему, и зачем Заступник девок придумал.
Отец Гнасий отпустил ухо Шани и повернулся к столяру.
– Ладно, Кереш, – сказал он. – Будем считать это дело решенным. Я разберусь, а вы отправляйтесь-ка домой, жена места себе не находит.
Кереш-младший тотчас же принялся хныкать, предчувствуя скорую встречу с розгами или чем покрепче.
Когда столяр с сыном покинули кабинет, то отец Гнасий некоторое время рассматривал Шани, а потом спросил:
– И каково там, на болотах, ночью?
Шани пожал плечами, и эта веселая бравада заставила отца Гнасия улыбнуться.
– Мы там на островке заночевали, а утром обратно подались. Болото как болото. Птички какие-то пищат все время. Рогачей видели издалека.
– А колдунов не видали?
– Ни одного, – с сожалением сказал Шани. – Даже ведьмы не видали.
Вздохнув, отец Гнасий прошел к своему столу и вынул из папки письмо с несколькими тяжелыми печатями на алых шнурах. Комнату словно ветром овеяло; Шани поежился и подумал, что ничего хорошего в этом наверняка официальном послании нет. Помолчав, отец Гнасий произнес:
– Это письмо из столичного инквизиционного академиума. Я передал туда твое решение задачи.
– И что они пишут? – спросил Шани, внутренне проклиная себя за недавнюю выходку. Не реши он тогда поумничать, сейчас ничего бы не случилось. В том, что от инквизиции хорошего ждать не приходится, он был уверен на все сто.
