– Тихо!
Шухарт поднял руку. Чувствительная электроника шлема донесла до его ушей прерывистое гудение, доносящееся из рощи скрюченных желтых сосен, расположенной как раз напротив обширного участка «мертвой трясины».
– Думаю, нам лучше туда не соваться, – произнес Снайпер, также услышавший странные звуки. – А то как пить дать нарвемся на неприятности.
– Уже нарвались, – сказал Шухарт, закусив губу. – Не думал я, что они найдут нас так быстро. Назад, скорее назад!
Но «скорее» не получилось. Получилось лишь немного быстрее переставлять ноги по направлению к месту, откуда они влезли в аномалию. Рэд мысленно корил себя – хотел пройти по безопасному пути, а получилось как всегда. В Зоне короткие дороги обычно самые опасные. Не в аномалию влезешь, так обязательно случится какая-нибудь другая пакость. Например, такая, как сейчас.
Шухарт обернулся, уловив в стекле шлема отражение чего-то темного – и чертыхнулся от души.
На том краю «мертвой трясины» стояла, скалясь титановыми зубами, тварь, смахивающая на большую металлическую собаку, у которой из грудной клетки торчали две устрашающего вида клешни на мощных, гибких приводах. Поисковый робот «Ищейка» третьей модели, ориентированный на поиск артефактов любыми доступными способами.
И недоступными – тоже.
Что там говорил о нем Нунан? «Великолепный аппарат, блестяще показавший себя в геологоразведке, устойчивый, автономный…» Да уж, автономнее некуда. Самообучающаяся механическая пакость, которая не особенно любит лазить по труднодоступным местам Зоны в поисках раритетов, предпочитая выслеживать сталкеров, возвращающихся с удачного рейда. Клешни со встроенными алмазными дисками, предназначенные для резки арматуры, и зубы, отлично справляющиеся с менее сложными препятствиями, за полминуты превращают человека в фарш, который невозможно идентифицировать даже по зубам. А кровь, засохшая на роботе, и костяная крошка, застрявшая меж зубов, – мелочи по сравнению с теми трофеями, что приносят из Зоны «Ищейки». Весь персонал Института в курсе, и все молчат. Да и что говорить? Мол, научные роботы выслеживают и убивают преступников, шарящихся по запретной территории? Так их немедленно отберут военные, приспособив для охраны тюрем и секретных объектов. Значит, пусть все идет, как идет. Может, меньше народу будет, рискуя жизнями, таскаться через кордон…
Обычно «Ищейки» легко догоняют бегущего человека благодаря длинным ногам с мускулами из синтетического белка, покрытыми толстой бронекожей. Состоит это феноменальное достижение науки из твердых наночастиц и неиспаряющейся жидкости, в обычных условиях оно очень похоже на настоящую кожу, мягкую и эластичную. Однако при ударе участок, подвергшийся динамическому воздействию, меньше чем за миллисекунду затвердевает, приобретая свойства брони. Шухарт когда впервые увидел в Институте это чудовище, недоработанное тогда, еще самую первую модель, сразу подумал, что хорошо бы ее как-нибудь завалить и шкуру содрать. Куртку б из нее сшить, цены бы такой куртке не было. Проблема только в одном – как завалить этакую нано-сволочь? Функция-то у нее простенькая, арты вынюхивать. Вся остальная электроника пошла на обеспечение безопасности научного робота, по тактико-техническим характеристикам вполне сравнимого с боевым. И по инстинктам – тоже.
