– Что с тобой? – испуганно спросил я.
Наташка не ответила, она шарила глазами по лестнице, надеясь увидеть Малыша.
– Извини, – сказал я. – Это я сам лаял… Неудачно пошутил.
– Я заразная, – ответила Наташка. – У меня ветрянка.
– Ерунда! – успокоил я ее.
– Она передается по ветру, – предупредила Наташка.
– Во-первых, здесь нет ветра, – сказал я. – А во-вторых, – и соврал, – я уже болел ветрянкой. – Решительно вошел в коридор и скомандовал: – А ну, живо в постель!
Наташка послушно легла под одеяло, и теперь на белом еще больше выделялись ее нелепые зеленые веснушки.
– Ты на меня не обиделась? – спросил я. – За ту историю.
– Нет, – сказала она, – ты же не виноват. Мне все рассказали.
– Я держался, но сама понимаешь, сила на ее стороне. Она почти озверела. И ты тоже хороша, не проснулась… А может быть, вы помирились? – с надеждой спросил я.
– Посиди около меня, – вместо ответа сказала Наташка. – И почитай. Ты ведь ее не боишься?
– Я?! С чего это ты взяла? – спросил я. – Что тебе почитать?
– «Золушку», – потребовала Наташка.
Я сел около нее и взял «Золушку».
– Боря, – спросила Наташка, – ты еще не ездил к тете Оле?
– Нет, – ответил я, – но обязательно съезжу, не волнуйся.
– Боря, как ты думаешь, кем мне стать в цирке?
– Пойди в акробатки, – сказал я. – Будешь летать под куполом цирка.
– Под куполом я боюсь, – созналась Наташка.
– Ну, в дрессировщики тигров, – предложил я. – Интересно.
– Тигров я тоже боюсь.
– Тогда в ученики к фокуснику.
– Вот хорошо, буду фокусником, – решила она. – Читай…
– «Жил-был один человек, – читал я. – Умерла у него жена, и остался он вдвоем с дочерью… Вскоре он женился во второй раз на самой гордой и сердитой женщине на свете…»
Вот тут-то и произошла неприятность. Только я подумал, что Наташка не случайно выбрала эту сказку, что она думает, что эта сказка почти про нее, что поэтому она себе и имя для цирка выбрала Золушка, как в дверях комнаты появилась Надежда Васильевна.
Я не слышал, как она вошла. В руках у нее был громадный резиновый крокодил.
Мы поздоровались, оба испытывая неловкость. Я ей сказал, что читаю Наташке сказку, хотя это и так было понятно.
– А ведь Наташа заразная, – сказала Надежда Васильевна и строго добавила, обращаясь к ней: – Хорошо ли это будет, друг мой, если ты заразишь ветрянкой Борю?
Теперь обращение «друг мой» совсем мне не понравилось. Она определенно не умела обращаться с детьми. Ну кто им так говорит: «друг мой»?
Конечно, в ответ на эти слова Наташка вызывающе повернулась к стене и не пожелала объяснить действительное положение дел.
