Следующим утром он нашел Лавиани на палубе, на том же месте, где оставил ее вчера. Женщина сидела в той же позе, что и прошлым вечером, вглядываясь в густой туман, повисший над волнующейся водой. Услышав его шаги, она не обернулась, лишь буркнула:
– Как спалось?
– Не слишком хорошо, – признался тот. – А тебе?
– Тебя не это должно беспокоить. Садись, поворачивайся ко мне спиной и задирай рубашку.
Он увидел в ее руках небольшую емкость с темно-желтым кремом.
– Зачем?
– Не будь ослом! Я смажу твою отметину.
– Это поможет?
– Не повредит, – уклончиво ответила та.
Ежась от пронизывающего ветра, он сделал, как она сказала.
– Это займет какое-то время.
– Надеюсь, я не околею от холода.
– Уж постарайся.
– Ты всегда столь груба?
– Большую часть своей жизни, – сообщила Лавиани. – Наверное, потому, что я не люблю людей.
– Люди бывают и хорошими.
– Редко таких встречаю.
– Тебе стоит пожить с цирковыми.
– Циркачами, ты имеешь в виду?
– Цирковыми. Это правильно. Мы так себя называем.
– Не вижу разницы. Сейчас будет неприятно, циркач.
Он почувствовал ледяное прикосновение, которое щиплющим жаром отдалось в его лопатке, и зашипел сквозь зубы.
– Хватит капризничать. Забудь о боли.
Тэо, который редко ее чувствовал, лишь буркнул:
– Каким образом?
– Ну, расскажи что-нибудь. Ты вчера весь день травил байки этим дурням. Вот и мне поведай какую-нибудь сказку. Историю асторэ, например.
– Она всем известна. Скованный, как же эта дрянь жжется!
– Представь, я не слышала.
Он обернулся:
– Ты серьезно? Все ее знают с детства.
– Мне досталось довольно странное детство, мальчик. Маленькую девочку учили другим вещам и посвящали в иные истории. Довольно далекие от сказок. А вот уже значительно позже у меня был однажды шанс узнать легенду, но я его упустила.
– Почему? – машинально спросил он.
– Убила рассказчика прежде, чем он начал, – неожиданно для себя ответила Лавиани, вспомнив служителя храма Шестерых в Велате.
Она тут же пожалела о своих словах, потому что повисла напряженная тишина. Наконец акробат ровным голосом произнес:
– Я помню, как ты расправилась с Зимом и его людьми. Это было… необычно. Я так и не понял, что произошло. Кто ты такая, Лавиани?
– Никто.
– Хм… Нет таких людей, которые ничего собой не представляют.
– Хорошо. Тогда я одинокая старая женщина, возвращающаяся на родину. И если ты не понимаешь намеков… Ну так что там насчет асторэ? – перебила она сама себя.
Тэо вздохнул.
– Хорошо. Дело было так. Сперва в нашем мире жили боги. Те, кто создал его в первую эпоху, названную Эпохой Безвременья. Уже никто не помнит, как их звали, древние храмы и святилища давно разрушены, превратились в пыль. Возможно, где-то боги до сих пор существуют и наблюдают за нами, но служители Шестерых считают такие мысли едва ли не преступлением. Ибо нет никого более величественного и могущественного, чем Шестеро.
