Паровоз продолжает двигаться, хотя заметно сбавил ход. Спрыгнул на насыпь. Сориентировался по навигатору. До речушки под названием «ерик Безымянный» ещё целый километр. Надел рюкзак и перешел на другую сторону насыпи. Теперь трусцой до ерика. Наверно я перегрузил рюкзак. Когда я подбежал к трубе, проходящей под железнодорожным полотном, то еле смог перевести дух. А может, я уже староват для такой работы? Вот закончу это дело и уйду в управдомы. Отдышавшись, полез в трубу. Двигаюсь по колено в воде на случай, если меня будут искать с собаками. Пусть потом гадают, пошел я налево или направо? Сорок минут бреду по ручью, пару раз поскользнулся и упал. Вымок до нитки. Послышался далекий рокот вертушки. Выбрался на берег и из рюкзака вынул спецнакидку. Она скрывает тепловое излучение. Пусть теперь попробуют меня найти. Зря нервничал, вертолет ощупывал прожектором железку. Ищут сбежавший паровоз. Бог вам в помощь, ребята.
К своему «бункеру» я подошел уже, когда стемнело. Еле волочил ноги. Спрашивается, нахрена мне всё это нужно? Деньги уже есть! Мог бы жить как человек! Маленький домик с садиком, копался бы у себя на грядках, выращивал бы капусту или, там, патиссоны. А тут бегаешь по зоне, как одинокий волк, а все на тебя охотятся. Ушел бы, куда глаза глядят. Так нет же! Зона крепко держит. Будь ты неладна, зона!
Утром почувствовал себя много лучше. Свежим и молодым. Основательно разгрузил рюкзак. Наверно, я вру сам себе – я не хочу покидать зону. Зачем тогда я притащил в свой бункер все эти припасы? Зона – это адреналин в крови, это ощущение молодости и жизни. Я, наверно, умру без зоны. Вот когда почувствую себя стариком, тогда и уйду, к теплой печке и манной каше для беззубого рта. Старикам здесь не место.
Впрочем, зона щадит своих стариков, она сама их убивает. Достал винторез, установил мишень, пристрелявшись, откалибровал прицел. С четырёхсот метров бью без промаха. Я ещё не старый. Зона дает мне ещё время. Пора двигаться дальше.
К дому папы Карло я вышел уже вечером. Первым меня встретил такс Фреди Крюгер. Фредик был мне чрезвычайно рад. Так заливисто лаял, так вилял своим длинным хвостом, что я стал бояться, что у него отвалится зад.
– Ну, Фредик, я тоже рад тебя видеть! Где хозяин?
– Бирюк, вы пришли сюда! Что-то случилось? – на пороге своего дома показался падре.
– Случилось, падре. Не успеваю к намеченному сроку. Я пришел предупредить, что возможна задержка. У меня есть ещё дела в зоне. Я принес вам сотовый телефон и зарядник на солнечных батареях. Когда я выполню свою работу, я вам позвоню.
