Фотографии поля боя служили основанием для чрезвычайно подробных карт вражеских позиций, в свою очередь игравших ключевую роль в подготовке планов артиллерийских бомбардировок. По окончании артобстрела самолеты фотографировали позиции, чтобы оценить нанесенный ущерб. Пехотные подразделения снабжали аэрофотоснимками атакуемых позиций противника. К 1916 году в итальянской армии фотографии рассылали в штабы дивизий и даже бригад. Еще до конца войны эти снимки получали все войска, находившиеся в окопах.
Конечно, не обходилось и без минусов. Пасмурная погода могла воспрепятствовать наблюдениям, а дальнейшее ухудшение погоды могло вообще приковать самолеты к земле. Летом 1917 года проливные дожди превратили территорию, избранную фельдмаршалом Дугласом Хейгом для наступления во Фландрии, в болото, а также помешали Королевским военно-воздушным силам добыть ценные разведывательные данные о расположении немецких дотов, чем и объясняется высокий процент их выживаемости, несмотря на регулярные артобстрелы.
Франция также хорошо подготовилась к ведению радиоразведывательных операций для поддержки действующей армии. Станции, перехватывавшие немецкие радиограммы в мирное время, продолжали заниматься тем же и во время войны. Когда немецкая армия в начале августа пересекла границу и оказалась вне пределов своей телеграфной сети, она была вынуждена перейти на радиосвязь. А французы продолжали прослушивать эфир.
В Bureau du Chiffre военного министерства работало несколько десятков криптоаналитиков, стремившихся раскодировать вражеские дипломатические и военно-морские криптограммы, новые военные системы шифрования и сообщения с дальних фронтов. Тем временем штат Service du Chiffre Генерального штаба пытался расшифровать немецкие армейские стратегические сообщения, обычно прибегая к методам и ключам, поставляемым Bureau du Chiffre.
СРАЖЕНИЕ ПРИ МАРНЕ
Через месяц после начала войны немецкие армии, следуя модифицированной версии плана Шлифена, прошли сквозь Бельгию, минуя британские экспедиционные войска, и нанесли серьезный урон французской армии в сражении, известном под названием Пограничной битвы.
Командующий 1-й немецкой армией Александер фон Клюк уже предвкушал замаячившую впереди победу. Он полагал, что британцы разбиты и сохранившиеся французские подразделения представляют собой дезорганизованную массу, составляющую 6-ю французскую армию. Он не сомневался, что его войска могут разбить французов и взять Париж, что заставит Францию капитулировать, а фон Клюка наверняка сделают национальным героем Германии.
