Боясь пропустить сигнальную ракету, Белый сделал то, от чего предостерегал его охранник: проворонил Решето. Всего на мгновение оторвал взгляд от его мелькающей среди поросших жесткой лесной травой и редкими кустиками бугорков спины, а когда снова посмотрел вперед сквозь узкую щель, Решето пропал, как сквозь землю провалился.
Ракета взлетела, рассыпавшись в голубой вышине медленно угасающими зелеными искрами. Белый запустил двигатель, включил первую передачу и, положив руки на рычаги фрикционов, дал газ.
Он не имел ни малейшего представления, что станет делать, когда (и если) обнаружит укрытие Решетилова. По поводу своих мыслительных способностей он нисколько не заблуждался, самостоятельно найти выход из смертельной ловушки, в которую загнал его Решето, не рассчитывал, да и времени на раздумья не было: двигатель уже работал, глотая бензин и вместе с дымом выплевывая из выхлопной трубы драгоценные секунды и минуты, отделявшие Белого от обещанного Мордвиновым страшного конца.
Ситуация осложнялась тем, что Белый никак не мог до конца поверить в реальность происходящего. До сих пор он считал Мордвинова мировым мужиком – жестким, спора нет, но толковым и справедливым. Теперь этот мировой мужик повернулся к нему другой стороной, и увиденное Белому, мягко говоря, не понравилось. А если говорить, как есть, ничего не смягчая, Белый испугался до полусмерти. Он действительно не знал, что предпринять, и пока что просто делал то, что умел, одно за другим совершая привычные, заученные движения – пнуть стартер, выжать сцепление, включить передачу, потянуть на себя рычаг правого фрикциона, одновременно подав вперед левый… Он неплохо управлял танком, а в последнее время еще и полюбил это занятие и, пока машина просто двигалась вперед, мог ни о чем не думать и чувствовать себя почти нормально, как всегда – так, словно ничего особенного с ним и вокруг него не происходит.
Он вел машину почти строго по прямой в том направлении, где последний раз видел спину Решетилова. Когда «тигр» проползал мимо зарослей, в которых затаился его королевский тезка, оттуда выкатился и, заложив крутой вираж, пошел параллельным курсом полугусеничный «Вилли». Некоторое время он держался чуть впереди, позволяя Белому разглядеть через смотровую щель наблюдающего за ним поверх ствола МГ-42 пулеметчика, а потом слегка приотстал, скрывшись из вида. Эта демонстрация серьезности намерений отрезвила Белого, выведя его из ступора. Он прекрасно знал, что установленный на «Вилли» пулемет исправен, отлично пристрелян и всегда заряжен, а о том, зачем понадобилось такое сопровождение, гадать не приходилось: Мордвинов, кажется, и впрямь собирался выполнить свою угрозу и принял меры к тому, чтобы приятели не выскользнули из построенной им мышеловки.
