Во всём этом хаосе, где потоки яркого света внезапно освещали колонны тумана и так же неожиданно исчезали, где стада оленей галопом скакали то на юг, то на запад, то на север, где плотные стаи северных гусей исчезали в туманном хаосе, направляясь вдоль магнитных линий, которые теперь изгибались и дрожали, Серафина Пеккала сидела на своей ветке облачной сосны и летела на север, к дому на возвышенности в пустынной части Свельбарда.
Там она обнаружила слугу лорда Азраэля, Торольда, сражающегося с группой скальных трупоедов.
Она заметила движение раньше, чем подлетела достаточно близко для того, чтобы понять, что происходит. Взмахивали кожистые крылья, твари летали во всех направлениях, и злобное йок-йок-йок отражалось звонким эхом от заснеженной земли.
Одинокая фигура, закутанная в меха, стреляла из ружья в середину стаи, а его деймон, собака, рычала и прыгала возле него, когда какая-либо тварь приближалась достаточно близко.
Она не знала человека, но скальные трупоеды были несомненным врагом. Она облетела вокруг схватки и выпустила в их гущу дюжину стрел. С воплями и бормотанием, стая — слишком слабо организованная, чтобы зваться отрядом — увидела нового противника, и в беспорядке бежала. Минутой позже небо было пустынно, и разочарованное йоканье, отразившись напоследок эхом, исчезло.
Серафина спустилась во внутренний двор и приземлилась на залитом кровью снегу.
Человек откинул назад свой капюшон, всё ещё настороженно держа винтовку, потому что ведьма могла быть другом, но могла быть и врагом, и она увидела пожилого человека, с выдающейся челюстью и пристально глядящими глазами.
— Я друг Лиры, — сказала она. — Я надеюсь, что мы сможем поговорить. Смотрите — я кладу свой лук.
— Где девочка? — спросил он.
— В другом мире. Я заинтересована в её безопасности. И я должна знать, что делает лорд Азраэль.
Он опустил винтовку и сказал, — Тогда заходите внутрь. Смотрите — я кладу свою винтовку.
Обменявшись формальностями, они вошли в помещение. Кайса патрулировал высоко в небесах, в то время, как Торольд сварил кофе и выслушал о связи Серафины с Лирой.
— Она всегда была очень целеустремлённым ребёнком, — сказал он, когда они уселись за дубовый стол, освещённый нафтовой лампой. — Я видел её каждый год, или около того, когда его светлость посещал колледж. Она мне нравилась, учтите — с этим ничего нельзя было поделать. Но каково её место во всех этих событиях — я не знаю.
— Что собирается делать лорд Азраэль?
