— Не знаю,— ответил Рэгл.
Тьма поглотила ландшафт по обе стороны дороги; междугородные трассы не освещались, и подсказки ждать не приходилось. Одна плоская равнина до самого горизонта. Там небо окрашивалось в сине-черный цвет. Появились звезды.
— Мы можем дождаться утра? Или надо ехать всю ночь?
— Не знаю,— упрямо процедил Рэгл.
На повороте фары высветили кусок забора и какие-то вьющиеся растения. Такое чувство, будто все это уже было, подумал Рэгл.
Вик продолжал изучать добытые бумаги.
— Что ты на это скажешь?
Он вытащил яркую длинную полоску бумаги. Рэгл прочел:
На люминесцентных концах ленты в форме буквы были нарисованы змеи.
— Она прилипает с изнанки,— сказал Вик,— Наверное, наклеивается на бампер.— Спустя мгновение Вик тихо пробормотал: — Рэгл, давай я подержу руль. Рассмотри ее получше.— Он взялся за руль и передал ленту Рэглу.— Внизу. Мелким шрифтом.
Подняв ее к лампочке в потолке кабины, Рэгл прочел:
— «Федеральный закон запрещает передвижение без данной ленты».— Он вернул ее Вику,— Нам придется столкнуться со многим, чего мы не понимаем.
Ленточка его встревожила. Это как мандат. Она должна быть на бампере или где-нибудь еще.
— Да их здесь много.— Вик вытащил из бардачка целый клубок.— Наверное, приклеивают каждый раз, когда делают ходку. А при въезде в город срывают.
На ровном участке дороги, где не было других грузовиков, Рэгл съехал на обочину, остановил машину и поставил ее на ручной тормоз.
— Пойду взгляну, хватает ли ему воздуха.— Открыв дверь кабины, он добавил: — Заодно спрошу про ленточку.
— Сомневаюсь, что он ответит,— нервно сказал Вик.
В темноте Рэгл осторожно дошел до конца фургона, там поднялся по металлической лестнице и постучал в дверь.
— Тед! Тед, или как там тебя! Все в порядке?
Из фургона раздался хрипловатый голос:
— Да! Все в порядке, мистер Гамм!
«Даже здесь,— подумал Рэгл,— на обочине пустого шоссе между двумя городами, меня опять узнали».
— Послушайте, мистер Гамм! — Водитель прижался ртом к двери.— Вы же не представляете, что здесь. Вы и понятия не имеете. Послушайте, у вас нет ни малейшего шанса избежать неприятностей для себя и всех остальных. Поверьте мне на слово. Я вас не обманываю! Придет время, вы меня вспомните. И скажете спасибо. Вот, возьмите.
В щель между створками двери просунулся квадратик белой бумаги и полетел к земле. Рэгл поймал его. Карточка, на обратной стороне которой водитель написал номер.
— Ну и что?
— Когда доедете до следующего города, оставьте машину и позвоните по этому телефону.
