В уютной гостиной, от пола до потолка уставленной его книгами, ничего не изменилось. В углу стоял его рояль, укрытый холщовым чехлом. Стивен погладил изогнутый бок инструмента.
— Надо избавить тебя от них, — кивнул он на книги.
— Как-нибудь выберешь время, не к спеху, — ответила жена, плеснув в стакан хереса.
Стивен сел за рояль и поднял крышку.
— Кто-нибудь играет?
Жена подала ему стакан и встала за его спиной.
— У меня нет времени, а Миранде это уже неинтересно.
Стивен взял негромкий полнозвучный аккорд и, поддержав его педалью, послушал, как он угасает.
— Настройка держится, да?
— Держится.
Он взял еще несколько аккордов, которые стали слагаться в подобие мелодии. Вот бы забыть обо всем, остаться одному и всласть поиграть, думал Стивен.
— Больше года не играл, — сказал он извиняющимся тоном.
Жена отошла к дверям и уже открыла рот, чтобы позвать Миранду, но теперь поперхнулась.
— Правда? Забавно… Ми-ран-да! — по слогам пропела она; тоном второй слог был ниже первого, а третий возносился над собратьями и пытливо зависал, — Ми-ран-да! Ми-ран-да!
Стивен сыграл эту мелодию из трех нот, и жена, осекшись, резко обернулась:
— Очень смешно!
— Знаешь, у тебя приятный голос, — без всякой иронии сказал Стивен.
Жена вернулась в комнату.
— Ты по-прежнему хочешь, чтобы она поехала к тебе?
Стивен закрыл инструмент и приготовился к нападкам.
— Как я понимаю, ты над ней поработала.
Жена сложила руки на груди.
— Она не поедет. Во всяком случае, одна.
— Для тебя в моей квартире места не хватит.
— И слава богу!
Стивен вскинул руку, точно индейский вождь.
— Давай не будем! Пожалуйста!
Жена кивнула и, отойдя к двери, снова позвала дочь, но теперь уже ровным, застрахованным от имитации тоном.
— Я имела в виду Чармиан, — спокойно сказала она, — Подругу Миранды.
— Это еще кто такая?
— Увидишь, она здесь.
— Ага…
Они сидели молча. Сверху доносились хихиканье, знакомое шипение водопроводных труб и скрип двери в спальню. Стивен взял с полки и стал пролистывать книгу о снах. Он слышал, что жена вышла из комнаты, но головы не поднял. Комнату освещало заходящее солнце. «Ночное семяизвержение указывает на сексуальную природу сна, каким бы загадочным и неправдоподобным ни казалось его содержание. Сны, кульминирующие поллюцией, могут выявить объект желания и внутренний конфликт спящего. Оргазм не лжет».
— Привет, папа, — сказала Миранда. — Это моя подруга Чармиан.
Подсвеченные сзади уходящим оранжевым солнцем, девочки читались силуэтом, и сперва показалось, что они держатся за руки, точно мать и дитя, ожидающие приветствия. Их недавний смех будто спрятался в молчании. Стивен встал и обнял дочь. Наощупь она стала будто бы тверже. От нее незнакомо пахло закрытой, никому не подотчетной жизнью. Голые плечи были очень теплые.
