— Стефани никого тут не знает, — объяснил Рэй. — Поэтому я взял ее под свою опеку.
Кузина взглянула на него с недоверчивой улыбкой.
— А не сам ли ты привел Стефани на банкет? — Рэй усмехнулся, указывая глазами на графа:
— Это тебе есть кого приглашать, а мне некого. Мы со Стефани встретились случайно.
— Тебе всегда везет, кузен!
Стефани поняла, что они привычно пикируются, зная досконально личную жизнь друг друга. Французский граф тоже отлично понимал их игру. Он по-хозяйски взял Белинду за руку.
— Через несколько минут начинается банкет. Где бы ты хотела сесть? — Граф сказал это по-французски и на том же языке получил ответ:
— Если ты голоден, иди и ешь, а я приду, когда проголодаюсь.
Вот так графиня! Не то что простые смертные.
Ну теперь надо взять себя в руки и постараться выглядеть такой же милой, раскованной, как хозяйка. Несколько минут в непринужденной болтовне она успешно демонстрировала умение выглядеть своей в великосветском обществе. Для этого у нее было достаточно ума, остроумия и обаяния. Стефани рассказала пару анекдотов и при этом умело передала мимику и интонации персонажей. Рэй и Белинда искренне смеялись. Его басовитый хохот привлек внимание стоявших рядом гостей. Стефани надеялась, что теперь и старший братишка заинтересуется ею, однако тот не появлялся. Лужайка между тем у же изрядно опустела — гости потянулись за угол дома, где под разноцветными полотняными тентами стояли банкетные столы.
Граф, несмотря на указания Белинды, ждал её, и тут она его пожалела:
— Давайте к столу. Стефани, пойдемте сядем рядом, если вы не возражаете. — Белинда огляделась: — А где же Конрад?
Спасибо судьбе, пока все идет как надо. «Гостья» с улыбкой приняла приглашение. И тут наконец увидела Конрада. Оторвавшись от группы мужчин, тот шел через лужайку к брату и сестре. Скользнув взглядом по Стефани, он напомнил кузине: — Не забудь, что дед просил нас рассредоточиться среди гостей.
Та надулась.
— Это обязательно? Так давно не видела тебя и Рэя! Нет уж, я сяду с вами.
Конрад взглянул на нее, как на капризное дитя.
— Нашими новостями мы можем обменяться вечером за ужином.
— За ужином дед тоже будет. Опять по душам поговорить не удастся. Наш милый старик очень огорчается, если при нем говорят правду, только правду и ничего кроме правды.
— Ну до чего непослушный ребенок! — сказал Конрад, улыбнувшись. Стефани заметила, что к Белинде все обращаются только с улыбкой.
— Ладно, сядем порознь, — согласилась сестра и повернулась к гостье: — Я очень сожалею, но вам придется поскучать в компании Рэя.
