Граф с признательной улыбкой поклонился.
— Должен ответить комплиментом на комплимент — время с вами пролетело незаметно.
Конрад не собирался покидать очаровательную гостью. Поль взглянул на них обоих, а затем направился к столику, где стоял поднос с кофейными чашками.
— Жаль, что вы сидели в конце стола, — сказал Конрад, в голосе сквозило некоторое огорчение.
Стефани пожала плечами.
— Я тронута вашей любезностью и хочу поблагодарить за то, что вы дали мне возможность побывать на подобном торжестве.
Они стояли, болтая. Конрад пригубливал вино. Девушка была в ударе — он то и дело смеялся ее остротам и не торопился с ней расстаться. И даже когда кто-то выразил желание поговорить с ним, он с явной неохотой отошел от Стефани.
Примерно через полчаса гости начали потихоньку разъезжаться. Первыми откланялись Невилл с женой. Некоторые остались ночевать, но другие — их большинство, поблагодарив хозяев, направились к своим машинам. Им-то хорошо, а у нее нет денег даже на такси. Подошла Белинда.
— Поль подвезет вас. Уверена, что по дороге вы ему расскажете что-нибудь ужасно забавное.
Граф выглядел огорченным, похоже, они поссорились с Белиндой. Тем не менее он вежливо сказал:
— Конечно. С большим удовольствием.
Но тут вмешался Конрад:
— Вы очень добры, граф, но речь о нашей гостье. Мы уж сами позаботимся о ней.
— Нет, нет, ты основательно выпил, — запротестовала Белинда. — Вряд ли тебе надо садиться за руль. Пусть уж тогда Рэй отвезет ее.
— Он выпил не меньше моего, — спокойно парировал Конрад. — А вот мой шофер не пил.
Он улыбнулся Стефани.
— Ну так что — поехали?
Сердце той забилось от радости и волнения.
— Ну что же, если вы так любезны…
— Прошу вас. — Он распахнул перед ней дверцу.
Оглянувшись, она увидела, что Рэй и Белинда, явно недовольные таким оборотом дела, смотрят им вслед.
— Боюсь, что я не очень понравилась вашим родственникам, — заметила она, когда машина мягко тронулась.
— Рэю? — удивленно спросил Конрад.
— Нет, Белинде.
Конрад грустно усмехнулся.
— У бедняжки сейчас не самое счастливое время. Кузина не устроена и все еще переживает свой развод. Кажется, она от растерянности не знает, как поступать дальше. — Он задумчиво помолчал. — Может быть, ей нужна подруга, чтобы было, кому излить душу.
Надеюсь, он не меня видит в этой роли, внутренне усмехнулась Стефани. Забавная была бы парочка — дамский вариант Дон-Кихота и Санчо. Прав Рэй — для обуздания его сестрицы нужен волевой мужик.
