Щеголь, глядя на хлопоты Старкова, с раздражением спрашивал его: зачем тот так старается? Якут три раза в день поил больного настоем. В первые дни Щеголь отплевывался, но постепенно привык и наконец стал тянуть горькую жидкость даже с некоторой охотой. Когда Щеголь поднялся на ноги, Старков сказал ему: «Помни, я второй раз спасаю тебя от смерти».
С наступлением лета Старков чаще стал отлучаться из землянки. Куда и зачем он ходил, Щеголю не рассказывал, на вопросы не отвечал. Однажды он десять дней не появлялся. Щеголь встревожился. У него кончились продукты, а главное — он с помощью Якута мечтал пробраться на Алдан.
Неожиданно приехал Ошлыков. Он привез продукты и белье и, как всегда, запросил баснословную сумму. Щеголь заплатил.
— А паспорт?
— Есть паспорт, — подтвердил Ошлыков.
Щеголь заволновался. Глаза его заблестели.
— Ну так давай, чего тянешь!
— Не кипятись, беглый, — оборвал Ошлыков. — Плати пять тысяч и получай свой паспорт.
— Это за фальшивку-то! — воскликнул Щеголь.
— Паспорт настоящий. Теперь будешь Иван Тихонович Колпаков.
— Дорого, Кузьма Федорович!
— Дорого? Не бери.
Щеголю ничего не оставалось делать, как отсчитать деньги.
— На, последние забирай.
— Так-то лучше, Иван Тихонович, — алданский старовер. — И, помолчав, Ошлыков сказал: — Теперь слушай. Приведи себя в порядок, чтобы на человека был похож, а не на зверя. Дело есть, через пять дней навещу.
Якут вернулся ночью и сразу же повалился спать. Во сне он стонал и ругался. Щеголь толкал его в бок. Якут ненадолго успокаивался, и потом все начиналось заново.
Проснулся Якут в полдень. Плотно поел.
— Щеголь, — прохрипел он, — поговорить нам надо.
— Ну, говори.
— Паспорт привез Старовер?
— Мне привез, а не тебе. Ты мне лучше скажи, когда мы на Алдан двинемся?
— Вот чудак, — усмехнулся Якут и подумал: «Он в самом деле думает, что я его вылечил от цинги, чтобы вывести на Алдан. Ну, нет, беглый! Ты еще отслужи князцу Старкову».
— Зачем нам тут сидеть? — продолжал настаивать Щеголь. — Паспорт у меня есть, прописка есть. Вполне оформленный гражданин.
— А деньги у тебя есть? — с усмешкой спросил Якут.
— Мало.
— Плати пять тысяч, так и быть, поведу на Алдан.
— И ты хватаешь меня за глотку?
— Почему же не хватать, дорогой беглец? Пять тысяч за паспорт, пять — за дорогу.
Щеголь выхватил кольт и несколько раз нажал на курок. Якут сидел в том же положении и сосал трубку.
— Спрячь! — небрежно бросил он. — Я его давно разрядил.
Щеголь бросил кольт на топчан и выругался.
