— Письмо Магадан, — вынув трубку изо рта, проговорил Кун.
Максим Николаевич догадался: старик получил весточку от сына и хочет, чтобы ему прочитали.
— Ну, давай письмо! — оживленно сказал он. — Как там младший Кун в городе поживает?
Старик снял свою шапку, достал голубой конверт и протянул его председателю.
— Ха, хорошо читает слова сына та, которая ходит тропой охотников. Нету ее, нету. Однако, ты читай, Максимка.
Во время чтения в контору вошло несколько охотников. Они уселись на свободные стулья и молча слушали. Младший Кун писал, что Магадан город большой и что сам он учится хорошо, летом собирается на практику на один из приисков Колымы. Письмо охотникам понравилось, и все говорили, что Сергей Кун выйдет в большие люди. Старик аккуратно сложил «слова сына» в конверт и спрятал в шапку.
Уже давно обо всем было сказано и пересказано, охотники подумывали об уходе, как вдруг дверь распахнулась и в комнату вместе с клубами морозного воздуха вошел каюр Вензель. Разговоры в комнате оборвались, и все выжидающе уставились на вошедшего.
— Ой, беда, беда, председатель, — заговорил каюр, забыв даже поздороваться.
В другой раз охотники не простили бы ему такой бестактности. Но человек может забыться только в очень серьезные минуты. Старый Вензель знал охотничьи обычаи и строго соблюдал их, но сейчас его мысли были заняты другим, поэтому он и не оказал должного почтения присутствующим.
— Что случилось, Вензель? Где агроном? — Максим Николаевич встал из-за стола и вышел на середину комнаты.
— Беда, беда, председатель! Звезды сильно шепчутся, а та, которая ходит тропой охотников, ушла в горы.
— В горы! — с удивлением и восхищением воскликнули охотники.
— Так она давно должна бы прийти! — сказал Дьяков. — Может, уже дома? Ваня, — обратился он к своему сыну, — сбегай узнай, дома ли Надежда Владимировна?
Ваня вернулся скоро. От быстрой ходьбы и мороза не мог сразу отдышаться.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Дьяков.
— Нет ее… дома.
Охотники переглянулись.
— Почему же на нарте она не поехала? — допытывался Дьяков у Вензеля. — Ты ей сказал о шепоте звезд?
— Она ушла… Вензель опоздай… Вещи есть…
— Вещи отвезешь к ней на квартиру, — Дьяков посмотрел на охотников. — Вы все ходите тропой смелых, надо идти к скалам, искать ее.
— Пойдем, однако, — сказал Кун, поднимаясь со скамейки.
Не прошло и десяти минут, как группа охотников вместе с председателем вышла на поиски агронома.
Луна ярко освещала высокую отвесную скалу, куда держали путь люди. Мороз обжигал лица. «Ах, тебе», — сердито ворчал то один, то другой, оттирая щеки мехом рукавиц. Скрипели лыжи. Воздух шумел так сильно, будто ломался молодой лед на озере. У реки потрескивали лиственницы — стужа рвала их крепкую кору.
