— Если я ещё раз услышу…
— Никогда больше не услышишь, честное пионерское! — торопливо заговорил Гена. — Никогда больше!
…Сейчас отец стоял сам не свой, с потемневшим лицом, а вокруг толпились мрачные, расстроенные парни, молча глядя на знамя и на своего загрустившего бригадира. Вдруг он шагнул вперёд и произнёс нараспев:
— Как же это, дорогие друзья, получается? Сев перевыполнили, досрочно закончили. Вся пшеничка в земле. А вот, пожалуйста, знамя у нас Иван отбирает!
У Генки перехватило дыхание. Иван! Дядя Иван! Да это же Мишкин отец.
— Так у Ивана бригада на несколько часов тебя, Алексей, опередила, — весело отозвался директор. — Значит, он — победитель.
Генкин отец неожиданно сморщился и потряс в воздухе крепким кулаком.
— Уж этот Иван — всё он поперёк стоит. И в старом совхозе, что мы с ним два года назад строили, друг другу то и дело хвосты показывали. И сейчас опять. — Одним рывком он протянул знамя вперёд. — Ну что ж, коли так — везите! Только ненадолго! Скоро обратно доставите. Верно, хлопцы?
И сердитые хлопцы ответили нестройно:
— Ну да!
— А то как же!
Когда директор, бережно укутав знамя, двинулся к своей машине, Генка неожиданно, жалобно сморщив нос, попросил:
— Возьмите меня с собой, Иван Иванович.
— А что ты там будешь делать? — удивился директор.
Краснея от стыда, Гена неожиданно соврал:
— У меня там друг, Миша. В школе сейчас каникулы. Вот мы и не виделись давно.
— Ну поехали, коли так, — согласился директор.
Когда машина остановилась у красного уголка четвёртой бригады, Гена тихонько вылез, обежал вокруг и залез обратно в кабину. Он вовсе не хотел видеть Мишу и торжество в его глазах. Он просто хотел убедиться, что драгоценное красное знамя будут передавать дяде Ивану.
— Видали, — спросил дядя Иван, ставя полотнище поперёк ветра так, чтобы шевелились буквы «Переходящее красное знамя», — значит, взяли у Алексея! Но не радуйтесь, — вдруг резко отчеканил он. — Алексей — он такой: ещё отнимет! Чуть рот разинете — и поминай как звали! А ну, быстро по коням!
Трактористы и прицепщики зашумели, захохотали и все кинулись к своим тракторам. А дядя Иван, так же как Генкин отец, аккуратно свернул знамя и унёс в красный уголок.
— Ну, повидался со своим дружком? — спросил директор, усаживаясь в кабину.
Генка торопливо кивнул головой.
— Где ж ты был? Я тебя что-то не видал, — продолжал директор.
— А я там, в углу, сидел, — снова, второй раз в этот день, соврал Гена.
Но директор ничего не заметил и начал о чём-то горячо спорить с главным агрономом, который на ходу вскочил на подножку машины и ехал так, закрываясь рукавом от свирепого ветра.
