В духовной жизни Европы идея свободы личности, свободы совести после Нидерландской и Английской революций была ведущей. В Англии в 1679 году в Хабеас Корпус Акт (в Голландии еще раньше в Утрехтской унии) были определены некоторые наиболее важные права личности, в юридической практике был признан, например, принцип презумпции невиновности, который предполагает, что до решения суда любой человек считается невиновным и его вину необходимо доказать в установленном порядке. При этом обвиняемый может воспользоваться услугами адвоката. В России любой человек и до и после Петра I оставался бесправным, беззащитным, букашкой перед произволом власти, чиновника, императора.
Сам император хотел сделать жизнь россиян максимально регламентированной, расписанной «по полочкам». По указанию Петра I на русский язык переводились законодательные акты других государств, которые использовались при составлении российского законодательства. При создании поста генерал-прокурора в Сенате (1722) Петр I объяснял, что он «хочет воспрепятствовать, чтобы законами играли, как картами, подбирая их по мастям». Это выражение, специально выделенное, само по себе заслуживает отдельного рассмотрения. По некоторым свидетельствам, Петр I ежедневно занимался законотворчеством по нескольку часов в день. Он считал, что по любому вопросу знает нужные ответы. Направленность законодательной деятельности Петра I была вполне однозначной – подчинить каждую личность в государстве интересам государства. Но сама личность в принципе себе не принадлежала и сама по себе ничего не стоила. Любой личностью распоряжался император по своему усмотрению.
«Все вызовы, драки и поединки наижесточайше запрещаются таким образом, чтоб никто, хотя бы кто он ни был, высокого или низкого чина, прирожденный здешний или иноземец, хотя другий кто, словами, делом, знаками или иным чем к тому побужден и раззадорен был, отнюдь не дерзал соперника своего вызывать, ниже на поединок с ним на пистолетах, или на шпагах битца. Кто против сего учинит, оный всеконечно, как вызыватель, так и кто выдет, имеет быть казнен, а именно повешен, хотя из них кто будет ранен или умерщвлен, или хотя оба не ранены от того отойдут. И ежели случитца, что оба или один из них в таком поединке останетца, то их и по смерти за ноги повесить», – так записано в Воинском артикуле (1715) относительно дуэлей и дуэлянтов. Петр I знал, что в Европе, защищая какое-то там свое личное достоинство и честь, дворяне сотнями ежегодно убивали и калечили друг друга. Русский император был уверен, что только он один может определять, за что именно дворянин может сложить свою голову. Дуэли в России, конечно, все равно были, но права на дуэль у русских дворян не было. Они и не претендовали.
