Незнакомец и отец о чем-то говорят, но они слишком далеко, чтобы услышать. А любопытство мучает. Заправив черные волосы за ухо, девочка наклоняет голову и прислушивается.
- Сделай, сделай, что обещал! Ты нужен нам.
- Здесь я нужнее.
- Подумаешь, семья. Твоя жена в два счета найдет себе другого, вон уже спуталась. А девка твоя... - Незнакомец что-то говорит, и отец, зарычав, хватает того за воротник.
- Выбирай выражения!
- У тебя есть другая семья. Которая тебя ждет. - Незнакомец хрипит, но все равно усмехается, будто губы живут сами по себе. - И ценит больше. Не ты ли говорил, что в любой момент оставишь дом? Ты же сам выбирал, с кем тебе быть, столько лет готовился, а теперь метаешься, будто кот в горящей избе! Опять!
Отец отпускает воротник собеседника, разжав пальцы, но не отступив.
- Я подумаю, - резко бросает он, и освобожденный незнакомец, подняв руки, нагло ухмыляется и делает несколько шагов назад.
- Думай-думай. Но время-то тикает, друг мой.
Он разворачивается и уходит, буквально убегает от гневного рыка, и девочка, прекратив обрывать малину с куста, смотрит ему вслед. О чем он говорил, этот странный человек? Отец уйдет?
Нет, конечно, нет, он никогда так не поступит. Встряхнув головой, она выходит из-за дерева и подходит к отцу.
- Папа? А кто это?
Мужчина поднимает Лиэль на руки и, взлохматив ей волосы, тут же опускает на землю. Ответа не будет.
Девочка со вздохом прижимается к руке мужчины. Словам незнакомца она не поверила, но они жужжат в голове, как назойливая муха. Что за глупость? Это же ее отец, он никогда ее не бросит!
- Папа? Ведь ты никогда-никогда не уедешь?
- И не надейся. Уж от меня никуда не денешься. - Он пытается развеселить дочь щекоткой, но та серьезно отталкивает его руки и настойчиво требует:
- Обещай!
- Обещаю, Лиэль. Больше того, клянусь жизнью.
- Я люблю тебя, папа, - она почти шепчет. - Очень люблю.
- И я тебя, родная. - Улыбнувшись, он кладет руку девочке на затылок. - Только никому не рассказывай о нашей тайне, ты помнишь?
Она молча кивает.
- Ну поехали в зоопарк? Ну, па-а-ап!
- Не сегодня, милая. Я обещаю тебе, но не сегодня.
Он так и не отвел меня в зоопарк. Не сдержал обещания. Бросил меня, как игрушку, как надоевшего щенка! Предал.
Хотя предал ли, и если да, то меня ли? Есть ли что-то общее между той девчонкой и мной?
Я метнула нож в мишень напротив.
Маленькая Лиэль умерла десять лет назад. Ей было девять, но никто о ней не горевал. Никто не проливал слезы и не рвал на себе волосы от горя. Ее мать ненавидела ее, а отец бросил. И даже я ее презирала.
