Нет, все-таки деньги - великая сила.
***
Я старалась отогнать мысли о Ниаграссе. Старалась, но он все равно лез в голову. А с ним и прошлое - моя нелюбимая тема. Я бы хотела все перечеркнуть, да не могла.
Спрыгнув с крыши на балкон и лапой оттолкнув дверь, я неторопливо зашла в комнату. Мне было грустно и тоскливо - то ли потому, что устала, то ли потому, что впервые за последние восемь лет у меня появились несколько часов свободного времени.
Вздохнув, я прямо в облике пантеры прилегла на пол и опустила голову на сложенные лапы. Моя жизнь - скажем так, не сказка. Было время - давным-давно! - когда я, как и все нормальные девочки, мечтала о принцах, балах и роскошных платьях. Мне хотелось затмить этот мир своим светом, чтобы каждый, кто находится рядом со мной, стал чуточку лучше.
Жизнь порой жестока. Тогда я думала, что у меня есть семья, что я кому-то нужна. Маленькая, сопливая дурочка, прыгающая вокруг людей со своими наивными мыслишками!
Я резко встала и заставила себя вернуться к человеческому облику. Внезапная боль стрельнула по позвоночнику: злость - не лучшая эмоция для обращения.
Как сейчас помню: теплый осенний вечер, маленькая девочка в голубом платьице и смуглый черноволосый мужчина. Птички поют, травка зеленеет - идиллия одна, да и только.
- Хочу в зоопарк. Или в цирк. Хотя нет, во Дворец. Папа, отвези меня в город! - Девочка, так похожая на меня, весело прыгает вокруг отца. Потом не выдерживает и цепляется за его рукав. - Пожалуйста! Ну, пожалуйста, пожалуйста! Ты обещал.
- Милая, обязательно отведу, но не сегодня. - Мужчина широко улыбается. Глаза у него такие же, как у девочки: карие, чем-то напоминающие глаза кошки.
- А когда? - расстраивается девочка, но вместо ответа отец замирает и к чему-то напряженно прислушивается.
- А ну-ка, поиграем в прятки. Спрячься и сиди, как мышка!
- Кошки не могут быть мышками.
- А ты притворись, Лиэль. У мышек тоже есть чему поучиться. - Мужчина хватает девочку за руку и заставляет спрятаться за деревом, рядом с пышными кустами.
Малина. Сорвав ягоду, девочка садится спиной к дереву и, с удовольствием пробуя ягоду на вкус, смотрит, как солнце играет в листве. А потом не выдерживает и, пригнувшись, выглядывает из укрытия: к отцу подходит какой-то незнакомец. У него маленькие глазки, чисто выбритое лицо и расшитый золотом белый костюм. Кто-то из города, но, в отличие от других горожан, которых довелось увидеть, этот девочке сразу не понравился. Было в нем что-то трусливое и злобное.
