— Неужто от Верхнеуральска всю дорогу пешком? — спросил Лука Платонович.
Полубаринов лениво улыбнулся, отрицательно покачал головой. Немного помолчал, прищурив глаза, и нехотя ответил:
— До Менового двора на перекладных — и свои, и красные наилучших рысаков подавали. Так спешил, что с утра во рту маковой росинки не было.
— Зубы гостю заговариваешь, а про утробу забыл? — пискляво вставил Тестов.
Лука Платоныч извлек из тумбы стола бутылку коньяка, тарелки с хлебом, икрой, маслом, солеными грибами, ломтиками голландского сыра, кружками краковской колбасы, и все это поставил на стол.
— Пока замори червячка, а там и ужин готов будет.
Хозяин первым предложил тост за здоровье Александра Ильича Дутова.
— Александр свет Ильич приказал вам кланяться, — уплетая за обе щеки закуску, проговорил Полубаринов.
— Покорнейше благодарим, — без особого, впрочем, восторга ответил Гирин.
— Как здоровье наказного? — скорее для приличия, чем из искреннего побуждения спросил купец.
— Спасибо. Горит желанием быстрее встретиться с вами в Троицке.
— Дай-то бог! Дай-то бог! — просипел Тестов, ладонью руки вытирая влажные жирные губы. — Скоро ли мы его, долгожданного, примем в своих хижинах? Житья нет, хоть в гроб ложись!
— Бог-то бог, да и сам не будь плох, господа хорошие. Дутов на днях прибыл в Верхнеуральск, под его знаменем пять тысяч штыков и сабель, завтра их будет десять, послезавтра — двадцать тысяч. Все они не адамы боговы, их надо одеть, накормить, дать в руки оружие, кулаками немного навоюешь. Армии нужны деньги, много денег.
Лука Платонович насторожился, верхняя губа стала приподниматься, он уже что-то решал, прикидывал. Пуд Титыч хоть, и кивал в лад головой, призадумался.
— Александр Ильич уполномочил меня переговорить с вами, он уверен, что вы поможете любимой Родине в это трудное для нее время.
Полубаринов закурил дорогую папиросу, выжидательно посмотрел на Гирина.
Тестов брезгливо сморщился, стал отгонять от себя дым руками. Гирин прошелся из угла в угол, а потом повернулся к послу атамана и, взвешивая каждое слово, проговорил:
— Есть и деньги у нас, и хлебушко, и товаришко.
— Как не быть, — вставил Тестов.
— Пожертвуем на армию-освободительницу столько, что атаман не обидится. Но сперва пусть он выгонит из Троицка Советы, а потом и денежки на кон.
Полубаринов поерзал на стуле и раздраженно произнес:
— Вы или простаки или прикидываетесь ими. Я русским языком вам говорю, что без армии Троицка не освободить! А чтобы ее иметь, нужны деньги.
