Пока одни работники заправляли сеялку, другие уже начали боронить сразу в три следа, на шести лошадях. Крайней правил татарчонок Ахметка, круглый сирота, прибившийся в Казачьем Кочердыке. Следом пошла сеялка.
Коле не терпелось посмотреть, как работает это чудо-машина. Отец, разгадав желание сына, строго проговорил:
— Хватит глазеть и бездельничать, боронить надо.
Коля забрался на Буланку, отец взял лошадь под уздцы, провел несколько шагов, отпустил повод и сказал:
— Ну, с богом!
У Коли сразу куда делась былая уверенность. Его руки задрожали, сердце онемело.
Так скоро! Как ему хотелось, чтобы отец еще хоть несколько шагов прошел впереди.
— Правь ровнее! — крикнул отец.
Лошадь ежеминутно мотает головой, бьет ногами, хлещет хвостом. С противным писком несметная стая комаров облепила лицо мальчика. Он смахивает их, рвет за повод то правой, то левой рукой. Пот ест глаза. Кошомка сбилась, и острый хребет лошади больно давит и мозолит тело.
За бороноволоком потянулся зигзагообразный след.
— Тпру! — в отчаянье кричит Коля.
Буланка остановился. И тут же удар кнута ожег спину парнишки.
— Не разевай рот! — рассердился отец и, выйдя вперед, повел лошадь в поводу.
Горькие слезы застилают глаза мальчика.
— Перестань реветь, а то пешком домой отправлю, — сурово проговорил отец. — Лошадь не дергай, поводья отпусти, она без тебя прямее пойдет, внял?
Эти полдня показались Коле вечностью. Отец, не глядя на сына, все шагал и шагал по полю, методично взмахивая правой рукой.
Когда же мальчик слез с лошади, ноги подкосились и он опустился на землю. Ломит поясницу, горит искусанное комарами лицо, зудят руки. Еле вошел в избушку и замертво повалился на старый тулуп.
— Истомился мальчишка, — с жалостью проговорил дядя Леонтий.
— Зато знать будет, как хлеб насущный достается.
К концу недели Коля втянулся в работу и уже не чувствовал такой усталости, как в первый раз. Зажили и ссадины, при бороньбе не стала выбиваться кошомка.
Теперь после рабочего дня он вместе с ребятами играл дотемна в шаровки и чижика, гонялся за сусликами и тушканчиками.
В субботу, когда послышались звуки колокола, казаки поехали домой.
Отец был в хорошем настроении и всю дорогу мурлыкал себе под нос песню:
Колокол в селенье христиан зовет,
Завтра воскресенье, отдых от работ.
— Кольша, а ты что закручинился? Аль вспомнил, как я тебя учил боронить? Забудь, брат! Обозлился я на кровососов, а на тебе сорвал. Ну и славно мы поработали. Вот отпарим в баньке комариный зуд, завтра к обедне сходим, грехи замолим и снова в полюшко.
