Он утверждал и отклонял законопроекты, созывал и распускал
рейхстаг — имперский парламент, руководил вооруженными силами. Перед императором нес ответственность
имперский канцлер (министр-президент Пруссии), который был единственным общегерманским министром. Рейхстаг избирался на основе
всеобщего избирательного права для мужчин в возрасте от 25 лет. Избирательного права не имели женщины, военнослужащие и мужчины до 25 лет. Рейхстаг занимался законодательством и утверждением бюджета. Государство ввело гражданский брак, полностью контролировало церковь.
В соответствии со специальным законом о политических партиях (1869) были провозглашены свобода объединений, право собраний в закрытых помещениях для предвыборной агитации, так как главным делом для партий считалось участие в выборах в рейхстаг. Возникли различные партии, но социалисты некоторое время находились под запретом. Социальную напряженность снимал курс так называемой социальной монархии или государственного социализма. Были введены законы об обязательном страховании по болезни промышленных рабочих (1883), о страховании при несчастных случаях (1884), о пенсиях по старости и инвалидности (1889). Программа социального страхования, введенная впервые в мировой истории, послужила примером для многих других стран.
Почти одновременно с Германией единым государством стала Италия. После поражения революции 1848–1849 гг. страна была расколота на восемь государств. В Риме находились французские войска, в Ломбардии и Венеции — австрийские.
Объединение осуществлялось как сверху, так и снизу. Роль Пруссии в Италии играло Сардинское королевство, участвовавшее в Крымской войне против России. Итальянским Бисмарком выступал министр, богатый помещик, граф Камилло Кавур. К. Кавур и другие составляли либеральное крыло Рисорджименто — национально-освободительного движения итальянского народа против иноземного господства, за объединение раздробленной Италии. Ему удалось заметно укрепить позиции Сардинии, но решающую роль сыграла «партия действия», возглавляемая итальянскими патриотами и революционерами Джузеппе Мадзини (1805–1872) и Джузеппе Гарибальди (1807–1882). Они составляли революционно-демократическое крыло в Рисорджименто. В результате народных восстаний с Сардинским королевством в 1859 г. объединились Парма, Модена, Тоскана и папская Романья. В 1860 г. армия «гарибальдийцев», первоначально состоявшая из 1 тысячи человек, вошла в Неаполь и свергла Бурбонов. Сардинский король Виктор-Эммануил II торжественно въехал в Неаполь. В марте
