Впервые он сам нашел глаза Мефисто и на этот раз выдержал его взгляд. Медленно поднял меч Света, чтобы свет факелов, отраженных его лезвием, на миг ослепили Повелителя Ненависти.
- Ты лжешь, - тихо и твердо, как он говорил до времени свершения греха, молвил он так, чтобы демон его услышал. Сейчас он говорил не от себя, его устами говорил сам Свет, который дарил сень своей благодати этому миру. И слова его были не его словами, а заветом для всех паладинов, которые когда-либо жили, и которые будут жить в его земле. - Не разрушится Храм, пока бьется единое сердце, что верит в него!
Губы Искандера еще шевелились, договаривая последние слова, когда верховный демон беззвучно и страшно ринулся вперед.
***
- Дверь не открыть, - проговорил некромант, смеживая покрасневшие веки. Победа над Высшими далась большой ценой. Зандер едва держался на ногах, амазонка получила несколько длинных, глубоких порезов на плечах и бедрах, не закрытых пластинами кожной брони. - Только Хранитель может распечатать врата, и...
- Много слов, - бросила девушка, оборачиваясь к выходу. Внизу бой почти завершился. Полуголые, плохо вооруженные паладины вырвали битву, выиграли кровью и верой, жизнями и страданиями. Заккарумиты бежали, а тех, кто не успел удрать, преследовали особо ищущие утоления гнева воины.
- ...и вряд ли он так скоро поднимется по всем этим бесчисленным ступенькам наверх, - завершил Зандер. - Смотри внимательнее, Уна. Старик с белыми волосами - это Халим. Он - нынешний Хранитель. Не спрашивай меня, откуда я это знаю, - прибавил он после паузы, во время которой переводил дух.
Зоркие глаза девушки разглядели белоголового старца, далеко, у самого начала холма, поддерживаемого женщиной-паладином. По камням заскребли когти, и на площадку выпрыгнул здоровенный волк.
- Фу! - рыкнул Таул, морща нос на останки Высших. - Мне ничего не оставили. Где святоша?
- Там, - кивнул на огромную плиту некромант, сползая наземь. - Ушел к братьям.
- Торопыга, - проворчал оборотень, обнюхивая камни.
- Волк? - Позвала амазонка, нетерпеливо щуря глаза. - Посмотри вниз. Старика видишь? Сможешь поднять его сюда?
- Поднять??
- Прошу тебя, - проникновенно выговорила Уна, глядя в изумрудные волчьи глаза. - Помоги...
***
Никто до конца не понял, что произошло. В единый миг яростно и ожесточенно сражавшиеся заккарумиты все как один опустили оружие. Их ряды смешались. Казалось, защитники Храма только что пробудились от долгого сна и теперь непонимающе и с ужасом смотрели на залитых кровью паладинов и друг на друга. Паладины тоже перестали нападать. Усталые и истощенные, с трудом переводящие дух, только теперь они осознали, насколько велик и тяжел был их подвиг - почти безоружными драться с хорошо вооруженными и свежими воинами, во много раз превосходившими их числом. Мужчины и женщины, невредимые и раненные, недавние пленники и палачи - теперь они стояли друг напротив друга, в каком-то тяжелом мгновенном оцепенении и в этом долгом миге было будущее, и дела, которые теперь им предстояло переделать - вместе. Иссякла та сила, что делала их врагами. Но понимание было не легче, чем тяжелое проклятие забвения, искалечившие судьбы этих людей. Теперь служителям Храма оставалось лишь с ужасом думать о своем падении, а паладинам - о мудрости и пути Света куда сильнее, чем когда-либо, ведь несмотря на их посвящение, они оставались людьми - всего лишь людьми, и забыть их шестилетнее заточение у бывших друзей им будет непросто. Но необходимо, ведь теперь им совместно предстояла нелегкая работа - восстановление всего того, что уничтожил Повелитель Ненависти. Это будущее зависело только от них.
