За круглым столом по центру комнаты, угрюмо нахлобучив брови и бороды, сидели гномьи властители — верховный маг гномов Буракн, глава кланов Каржа и владыка города Уноток с верховным магом Чуруном, а так же владыка Горна Дарал с верховным магом Нордом. Главнокомандующему войсками Гурну не сиделось, как и Торину. Выпятив глаза, он голодным зверем рыскал у клети. По центру стола простиралась подробная карта низинных земель, прижатая четырьмя граненными светящимися кристаллами в золоченой оправе.
— Да, что ты разошелся пуще углей в горне, — мысли Буракна роились далеко от этой пустяковой проблемы. — Мы даже не знаем, что это за тварюка. И для чего она… оно предназначено. Может, это просто какой-нибудь Зираидянский зверь, сбежавший от хозяина.
— Не думаю, владыка Буракн, — покачал головой глава Горна Дарал. Все гномы были одеты в золоченые малахитовые парадные платья, с массивными золотыми медальонами на груди — символами высшей городской власти. Только командующий Гурн блистал в зеленоватом свете бронированными черно-золотыми доспехами. — Наши дозоры уже с дюжину таких в землю положили. И что характерно, — гном помедлил в раздумьях, — ни одна из этих тварей не нападала, а ждала, тихо таясь.
— Слыхали? Вот и я про это! — грохотал Торин.
— Нам пока повезло меньше вашего, — обделено вздохнул маг Каржа Чурун. — У нас ни одного пока не обнаружено.
— Повезло? Ты в своем уме? — поднял косматые брови Буракн. — Да, это радость, что до вас они пока не добрались!
— Что ты делала здесь, тварь?!!! — ревел Торин, в сердцах еще пару раз приласкав молотом клеть. — Отвечай!!!
— Уф, какая у вас здесь шумная гулянка… но как погляжу без выпивки и снеди на столе. Все какие-то бумажки на нем разбросаны, — внезапно раздалось из дальнего угла зала, — того и гляди потолок рухнет.
Неожиданный голос доброго друга прямо таки подбросил Буракна в кресле.
— Да мы званых гостей и ждать-то устали, все нечисть какая-то без приглашения влезть норовит!!! Какими судьбами, друг сердешный?! — Буракн вскочил и, с широченной улыбкой приветственно расставив руки в стороны, зашагал к тяжело опустившемуся в дальнее кресло Тиринару.
Добродушная улыбка друга, как и прежде, сияла на молодом лице Тиринара, вот только лицо это увиделось Буракну посеревшим и изможденным без меры почти до неузнаваемости. Старому магу казалось, что века нажитой мудрости и могущества вдруг решили отомстить скоротечно помолодевшему юноше своим непомерным грузом. Великий привстал и крепко обнял гнома, тут же опустившись обратно в кресло.
