И всё - Земля опустела. Почти.
За месяц до фатальной даты руководство операцией спасения устроило среди своего персонала небольшую праздничную вечеринку.
-Позвольте мне поздравить вас всех с досрочным закрытием контракта и поблагодарить за вашу самоотверженную работу! - обратился к присутствующим начальник экспедиции Амбит. - Контрактные деньги плюс дополнительный бонус от Корпорации только что перечислены на ваши счета. Можете проверить.
Среди корпорантов возникло оживлённое шевеление. Бонус оказался совсем неплох! Даже более, чем неплох! Кто-то уже прикидывал, куда он потратит неожиданно приплывшие в его руки креды, кто-то желал сразу и с размахом отметить это дело. Лишь один молодой аграф, его звали Эффех, пребывал в тягостном недоумении.
-А вдруг людям вздумается вернуться сюда обратно? - чуть погодя высказал он своё беспокойство.
Все посмотрели на него с жалостью и недоумением. Этот Эффех, похоже, так и останется навечно распорядителем второго ранга. Таков уж, похоже, у бедняги карьерный потолок.
-Коллега, - ласково улыбнулся незадачливому подчинённому Амбит. - Какие, интересно бы знать, а у вас были итоговые оценки в общеобразовательной школе перед установкой вам нейросети? Я имею в виду - по планетографии?.. Так, ясно, далеко не блестящие...
-У меня интеллект был 82 единицы, - скромно потупился сотрудник.
-Понятненько, замнём для ясности. Да будет вам известно: Атрал - планета очень необычная, о ней знают во всём Содружестве и о ней даже снято множество голофильмов! Из-за некоторых астрономических особенностей звёздной системы, в которой она находится, планета имеет нерегулярную орбиту, а нынешнее лето там длится уже пятьсот тридцать шесть годочков. Затем почти ровно два века будет, по расчётам, продолжаться и зима. Климат на переломе изменится очень резко. Так вот, для вашего сведения, позавчера там как раз наступила долгожданная смена сезонов, а уже через неделю морозы достигнут минус ста пятидесяти градусов по ихнему земному Цельсию! Жаль, что это только на полюсах так...
-Ух ты!
-Там уже, считай, никого нет, коллега, - с иронией проговорил руководитель. - Никто не успеет им помочь. Впрочем, мы на то и рассчитывали. Как-никак, а мы взяли в аренду у Княжества Гумус их только что сданную в эксплуатацию планету - летнюю базу отдыха всего на два стандартных года. Один год - перед наступлением этой зимы и один - сразу после наступления следующего летнего сезона. Это чтобы там всё потом как следует после землян подчистить. Да и то эти два года аренды, хоть она и со скидкой, обошлись нам в весьма даже кругленькую сумму.
