Клер пыталась понять, что происходит с мужем. Весь вечер он, казалось, наслаждался ужином и беседой с друзьями, и вдруг во время десерта в нем произошла какая-то перемена. Он помрачнел, рот сжался в тонкую линию. Клер, которой вечер доставил такое удовольствие, начала нервничать. Теперь ей хотелось, чтобы гости побыстрее ушли. Но ни Рита, ни Тим не собирались домой. Они оживленно болтали, смеялись и, казалось, не замечали изменившегося настроения Ника. Но Клер была не в состоянии продолжать веселиться, когда муж сидел рядом с потемневшими от злости глазами и сжимал в руках рюмку с бренди. Наконец Рита поднялась.
— Пора уходить, — сказала она.
— Да, — согласился Тим. — Уже поздно.
Клер и Ник проводили гостей до двери. Женщины обнялись прощаясь. Потом Тим поцеловал руку Клер:
— Спасибо, дорогая. Это был чудесный вечер.
— Я рада, что ты пришел, — ответила она, с улыбкой глядя в его теплые карие глаза.
Тим наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, и через его плечо Клер увидела хмурое лицо мужа. Ее сердце болезненно сжалось — она поняла, что он вне себя. Но что случилось?
Когда гости ушли, Клер молча прошла в столовую. Она наклонилась над столом, чтобы задуть свечи, и в этот момент Ник схватил ее за руку и развернул к себе.
— Я хотела убрать тарелки, — произнесла она, стараясь не выдать тревоги.
— Оставь их.
— Но…
— Это обязанность Люсиль и миссис Свифт. Им платят за это, — процедил он. — Идем в постель.
Почему я должна идти в постель? Не потому ли, что мне тоже платят за это? Эта неожиданная мысль, словно током ударила Клер. Она попыталась отогнать ее, но это оказалось невозможно. Ник грубо потащил ее за собой вверх по широкой лестнице на второй этаж в спальню.
И сразу начал раздеваться. Клер молча сняла серьги, положила в коробочку кольцо. Неспешно пройдя в гардеробную, она развязала пояс платья. Продолжая раздеваться, она слышала, как он выругался, опрокинув стул, как ходит по комнате, затем тишина спальни взорвалась яростными звуками музыки.
Ник всегда включал музыку перед сном. Клер привыкла к этому. По тому, что он выбирал, она точно могла сказать, в каком он настроении. Сегодня это была Пятая симфония Бетховена. Клер почувствовала тревогу. Сила и мощь звуков еще больше усилили ее нервозность. Облачаясь в шелковую ночную сорочку, она старалась оттянуть момент своего появления. Грохочущий ритм затих, уступив место спокойной мелодии струнных. Клер вошла в спальню. Ник, одетый лишь в пижамные брюки, стоял посреди комнаты, слегка расставив ноги. Тяжелым взглядом он окинул жену с головы до ног.
