Он заметил взгляды, которыми провожали ее мужчины, пока она шла через вестибюль, и они возбудили в нем приятное чувство собственника.
— Вы прелестно выглядите, — сказал Ник, помогая ей надеть шубку. Легкий аромат духов Клер дразнил его воображение. — Вам удалось отдохнуть?
Она улыбнулась, и на этот раз улыбка была не только на ее губах, но и в глазах.
— Да. И я чувствую себя гораздо лучше.
— Хорошо. Я рад, что вам лучше.
Поездка в такси до ресторана «Антуан» оказалась короткой. Они не разговаривали по дороге, но молчание не было тягостным. Клер, не только красива, решил Ник, с ней приятно находиться вместе. У нее нет привычки, болтать без умолку о пустяках, которой обладали большинство его знакомых женщин. В ресторане, после того, как они сделали заказ, Клер снова улыбнулась Нику.
— Я впервые в Новом Орлеане, — сказала она.
— В самом деле? Вы что, вот так всю жизнь и прожили в Хьюстоне? — Он мог бы не спрашивать, прекрасно зная это из ее досье.
— Да, как-то так получилось, что мне не удалось побывать здесь, хотя всегда хотелось.
— Тогда мы должны осмотреть достопримечательности. Будем вести себя, как настоящие туристы.
— Нет, не беспокойтесь об этом, — поспешно перебила она его. — Мы здесь по делам. Я не рассчитывала…
— Я знаю, что вы приехали работать. — Он хитровато улыбнулся. — Быть может, мне доставит удовольствие показать вам город.
— А зачем мы сюда приехали? Я ведь так и не знаю…
— У меня запланировано несколько встреч, и, я думаю, вам имеет смысл присутствовать на них, — ответил он.
— Хорошо.
Им подали горячие блюда, и Ник отметил, что она ела с явным удовольствием. В течение всего ужина он старался, чтобы спокойное, милое выражение лица Клер вновь не сменилось озабоченным. Ему даже удалось рассмешить ее.
За десертом она поинтересовалась:
— Вы выросли в Хьюстоне?
— Нет. Я из Бостона.
Ее глаза удивленно расширились.
— В самом деле? А говорите без акцента.
Он ухмыльнулся.
— Я упорно работал, чтобы избавиться от него.
— Зачем?
— Потому, что в Техасе… В общем, такова моя философия.
— Сколько лет вам было, когда вы переехали в Хьюстон?
— Пятнадцать.
— Ваши родители перебрались сюда?
— Что-то вроде этого. — Лица нескольких пар приемных родителей, как в калейдоскопе быстро промелькнули в его сознании. Он никогда не говорил о своем детстве. Воспоминания были слишком болезненными. Но, может быть, позже, когда они лучше узнают друг друга, он расскажет ей о своей жизни.
Вечер пролетел быстро. Слишком быстро, подумал Ник. Он наслаждался обществом Клер. Она казалась обольстительной, на нее было приятно смотреть, с ней было интересно беседовать. Чтобы не расставаться, он предложил зайти в «Кафе-дю-Монд», выпить кофе с французскими пирожными.
