Прежде чем постучать — Павел погладил ладонью по оббитой дерматином поверхности. Она была совсем холодной. Клюфт тяжело вздохнул и дернул ручку на себя — в последний момент, вспомнив, что нужно было все-таки постучать. Но было поздно. Петли предательски скрипнули. Кабинет показался огромным залом царского дворца. Красная ковровая дорожка. Тяжелые толстые шторы на окнах и огромный дубовый стол в углу. За ним сидел главный редактор. Его лицо освещалось зеленым светом, от абажура настольной лампы — обрамленной бронзовым кольцом. В углу тикали огромные, напольные часы. Бронзовый маятник поблескивал за резным стеклом. Черный, резной, шкаф из бука — наверняка сделанный еще при старом режиме, возвышался, словно сказочный великан.
Главного редактора звали Петр Ильич Смирнов. Это был толстенький человек очень низкого роста. На его лысой голове поблескивали капельки пота. В кабинете тепло — можно сказать даже жарко. Лицо у редактора выглядело немного противным. Толстые губы. Нос картошкой. Маленькие глазки и круглые очки — скрывавшие истинный взгляд. Петр Ильич был одет в темно- зеленый полувоенный френч с карманами и клапанами на груди. Он больше напоминал отставного полковника, нежели журналиста. В коллективе поговаривали, что Смирнова прислали в газету из «органов». Но это были лишь разговоры. Откуда взялся этот маленький и противный на вид человек никто толком так и не знал. Клюфт тихо вошел и встал посредине кабинета. Смирнов, склонившись, что-то читал. На его столе была навалена куча бумаг. Павел, затаив дыхание — боялся прервать эту, немного таинственную, процедуру просмотра корреспонденции. Неожиданно Смирнов поднял голову и посмотрев на Клюфта — зловеще блеснув, очками. Редактор, встал из-за стола и медленно направился к Павлу. У того забилось сердце от страха. Но Смирнов, ласково сказал:
— Ну, что Паша, что стоишь и молчишь? Боишься, что ли? И не дождавшись ответа, добавил:
— Не надо меня бояться. Я не кусаюсь. Или все-таки тебе есть из-за чего бояться? А? — Смирнов противно заглянул снизу вверх, в глаза Павла. Тот, испуганно улыбнулся и пожал плечами:
— Да нет, просто мне вот, Пончикова сказала — что вы собираетесь разнос устроить. Смирнов тоже улыбнулся в ответ. Похлопал Клюфта по плечу и легонько подтолкнул:
— Ты иди — вон на стул сядь. Чаю хочешь? Небось, голодный? Клюфт послушно сел на один из стульев стоящих вдоль стены. Смирнов подошел к маленькому столику возле окна. На нем стоял фарфоровый чайник и вазочка с печеньем. Петр Ильич налил в стакан чая и взяв вазочку, направился к Клюфту. Сев рядом, он протянул Павлу чашку:
