— Он там! — вскричал предводитель, указывая на большую деревню, окруженную зелеными лугами.
На лице спящего внезапно отразился ужас. Сон повис на самых кончиках ресниц, и человек ожесточенно начал тереть глаза, чтобы прогнать его, изо всех сил пытаясь проснуться. «Это сон, — повторял он, — я должен проснуться, и тогда я спасен». Но карлики продолжали назойливо виться вокруг, не желая исчезать. Рыжебородый что-то говорил им, угрожающе указывая пальцем на деревню, лежащую в долине.
— Он там! Он прячется там, босой, одетый в лохмотья, прикидывается плотником. Он хочет спастись, улизнуть от нас! Но это у него не пройдет: Господь уже увидел его! За ним, парни!
И рыжебородый дал знак спускаться, но карлики окружили его со всех сторон, не давая сделать ни шагу.
— Многие одеты в лохмотья, сотник, многие босы, да и плотник в этой земле не один. Скажи нам, каков он, где живет, чтобы мы могли лучше распознать его. А иначе с места не тронемся — сил больше нет.
— Я прижму его к сердцу и расцелую — так узнаете вы его. А теперь вперед, бегом! Но будьте осторожны, не кричите! Он сейчас спит. Смотрите, чтобы он не проснулся раньше времени и не улизнул от нас. Во имя Господа, парни, за ним!
— За ним! — с готовностью завопили карлики.
И лишь тощий косой горбун, который нес терновый венец, завизжал, вцепившись в колючий куст:
— Я никуда не пойду. Я сыт по горло! Сколько ночей мы уже ищем его? Сколько деревень мы миновали? Посчитайте: в пустыне Идумейской мы обшарили все обители ессеев[2], мы прошли через Вифанию, где чуть до смерти не замучили бедного Лазаря, дошли до Иордана, и Иоанн Креститель прогнал нас, сказав: «Я не Тот, кого вы ищете, убирайтесь вон!» Мы пошли дальше и добрались до Иерусалима, где обыскали Храм, дворцы Анны и Каиафы, дома книжников и фарисеев: никого! Мы снова отправились в путь. Мы прошли через Самарию и дошли до Галилеи. За один день мы миновали Магдалу, Кану, Капернаум, Вифсаиду. Переходя от дома к дому, мы искали самого праведного, избранного Богом. И каждый раз, найдя, мы кричали: «Ты — Мессия, что же ты прячешься? Вставай и спаси Израиль!» Но как только он видел, что у нас в руках, у него в жилах застывала кровь. Он начинал упираться, плеваться и кричать: «Это не я, не я!» — и бросался в распутство, пьянство и разврат, только чтобы избавиться от нас. Он напивался, богохульствовал и прелюбодействовал — только чтобы убедить нас, что он — грешник и не Тот, кого мы ищем… Увы, сотник, но и там, внизу, нас ждет то же самое. Мы напрасно ищем. Мы не найдем Его: Он еще не родился.
