Нахмуренные брови графа еще плотнее сдвинулись над зловещими глазами.
– То, что вы говорите, только усугубляет дело. Значит, это не ваши агенты, а вы сами совали нос в мои дела. Выходит, вы признаете, что преследовали меня. Зачем?
– Граф, вы же сами охотились на львов в Алжире.
– И что?
– Скажите, зачем?
– Зачем? Азарт… возбуждение… опасность!
– Наверняка вы думали и о том, что освобождаете страну от опасных хищников.
– Верно.
– Примерно то же самое я могу сказать и о себе!
Граф вскочил, и его рука непроизвольно потянулась к заднему карману брюк.
– Сядьте, сэр, сядьте! У меня есть и другая, более конкретная причина. Мне нужен желтый бриллиант.
Граф Сильвиус сел и с ухмылкой откинулся на спинку кресла.
– Вот как! – произнес он.
– Вы знали, что я слежу за вами именно из-за этого. И на самом деле пришли ко мне, чтобы разузнать, что мне известно об этом деле, и насколько необходимо мое устранение. Я бы сказал, что с вашей точки зрения оно совершенно необходимо, поскольку мне известно абсолютно все, кроме одной подробности, о которой вы мне сейчас расскажете.
– Неужели? И что же это за подробность, позвольте полюбопытствовать?
– Место, где сейчас находится бриллиант короны.
Граф бросил на собеседника острый взгляд.
– Где находится бриллиант? Откуда, черт возьми, я могу знать, где он находится?
– Вы знаете и скажете.
– В самом деле?
– Вам не удастся обмануть меня, граф Сильвиус, – устремленные на собеседника глаза Холмса сузились и холодно блеснули, как два стальных кинжала. – Вы для меня – открытая книга. Я легко могу прочитать любую вашу мысль.
– В таком случае вам не составит труда узнать, где находится бриллиант!
Холмс весело хлопнул в ладоши и указал на собеседника пальцем.
– Значит, вам это все-таки известно. Вы только что это признали, – насмешливо воскликнул он.
– Я ничего не признавал.
– Послушайте, граф, если вы будете благоразумны, мы с вами договоримся. В противном случае вы можете пострадать. Граф Сильвиус устремил взгляд на потолок.
– И вы еще говорите об обмане! – устало произнес он.
Холмс задумчиво посмотрел на него, как шахматист, рассчитывающий ход, который приведет его к выигрышу. Потом выдвинул ящик письменного стола и достал небольшую, но пухлую записную книжку.
– Знаете, что у меня в ней хранится?
– Нет, сэр, понятия не имею!
– Вы!
– Я?
– Да, сэр, вы! Полностью… Здесь каждый ваш поступок, вся ваша гнусная и опасная жизнь.
– Дьявол! – воскликнул граф, сверкнув глазами. – Знаете, Холмс, мое терпение не безгранично!
