– Разумеется, сударыня.
– Не нужно щадить моих чувств. К истерии я не склонна и в обморок не упаду. Я просто хочу знать всю правду. Скажите, что вы думаете?
– О чем именно?
– Умоляю, будьте откровенны, как вы думаете, Невил жив? – Вопрос, похоже, смутил Холмса. – Только честно, прошу вас! – повторила она, не сводя глаз с моего друга, который опустился в плетеное кресло.
– Если честно, мадам, то нет.
– Вы полагаете, он мертв?
– Да.
– Его убили?
– Утверждать этого я не могу. Возможно.
– И когда это произошло?
– В понедельник.
– Тогда, мистер Холмс, может быть, вы мне объясните, каким образом сегодня я получила от него письмо?
Шерлок Холмс вскочил с кресла.
– Что? – вскричал он.
– Да-да, сегодня, – женщина, улыбаясь, подняла руку с конвертом.
– Могу я взглянуть?
– Конечно.
Он буквально выхватил у нее письмо, положил на стол, придвинул лампу и впился глазами в белый прямоугольник. Я тоже встал с кресла и подошел к столу. На дешевом конверте стоял штемпель Грейвсенда и сегодняшнее число. Вернее, вчерашнее, поскольку уже давно перевалило за полночь.
– Почерк грубый, – пробормотал Холмс. – Мадам, это писал не ваш муж.
– Да, но само письмо написано им.
– Тот, кто подписывал конверт, не знал вашего адреса. Он сначала написал ваше имя, а адрес дописал позже.
– Откуда вы знаете?
– Видите ли, чернила, которыми написано имя, совсем черные, то есть они высохли на бумаге сами по себе. Остальные надписи имеют более светлый оттенок, это значит, что по ним прошлись промокательной бумагой. Если бы и имя, и адрес были написаны одновременно и потом просушены промокашкой, они все были бы одинаково серые. Некто сначала написал на конверте ваше имя, а адрес добавил спустя какое-то время, это означает лишь одно: он его не знал. Это, конечно же, мелочи, но нет ничего важнее мелочей. Теперь посмотрим на само письмо. Ха! В конверт было еще что-то вложено.
– Да, кольцо. Его кольцо с печаткой.
– И вы уверены, что это почерк вашего мужа?
– Один из его почерков.
– Один из?..
– Таким почерком он пишет, когда спешит. Обычно у него совершенно другой почерк, но все же это его рука, я уверена.
– «Любимая, не переживай. Все будет хорошо. Произошла ужасная ошибка; чтобы ее исправить, может понадобиться какое-то время. Жди. НЕВИЛ». Написано карандашом на форзаце книги формата в восьмую долю листа. Бумага без водяных знаков. Хм! Отправлено сегодня из Грейвсенда человеком с грязным большим пальцем. Ха! Могу поспорить, что конверт заклеивал любитель жевательного табака. Стало быть, у вас, мадам, нет никаких сомнений, что это почерк вашего мужа?
