***
Очнулся Арсений в яркой комнате, сидящим в каком-то облупленном кресле. Он осмотрел себя – внешне никаких повреждений, да и внутри ничего особенного он не чувствовал. Путешественник на миг задумался и в растерянности стал осматривать свои руки, попеременно трогая их и щипая. Ничего.
Это ничего было каким-то абсолютным и непререкаемым, наконец Арсений понял, что он чувствует – он чувствовал Ничто. Это ничто было всеобъемлющим, и наполняло его до краев, заставляя с непривычки ежиться на стуле, но это было приятно. Можно сказать несказанно приятно – здесь и сейчас ничего не имело значения, ни одна часть тела не болела, а мозг был чист и свеж, он будто бы парил в воздухе от неожиданной легкости и ничто не намекало, что нужно возвращаться обратно. Он находился в огромной комнате, заполненной людьми, и один из них, видимо, главный, сидел на возвышении, немного впереди самого Арсения. Перед ним на дубовом столе лежала исполинского вида печать.
Этот несуразный напудренный субъект в парике сначала пристально глядел на Путешественника, уже облаченного чьими-то заботливыми руками в аккуратный серый костюм и причесанного до состояния заправского мафиози. Уж не та ли девушка его переодевала, мечтательно задумался Арсений, но тут же моментально ему стало все равно и он продолжил процедуру самокопания, уставившись на нежданного судью в белом парике.
Тем временем тот начал произносить какую-то приветственную речь на непонятном языке. Сначала Арсению было все равно, что тот говорит, это даже его забавляло, но через некоторое время стало все же интересно, и он сосредоточился. Через некоторое время он стал все отчетливо понимать: «… новоиспеченному члену нашей коммуны рады предоставить все права и привилегии населения части города, употребляющей таблетку «Ничто» (о, славятся дни ее изобретателя! ), и поместить его в центр адаптации. Теперь у тебя нет имени, прошлого и будущего, ты такая же часть коммуны, как и все остальные. Ты волен делать что угодно, с одним-единственным условием – употреблять Таблетку раз в неделю. Теперь мы помещаем тебя в адаптационный центр, до полной синхронизации с остальным населением». С этими словами этот странного вида индивид взял огромную печать со стола и изо всей силы грохнул ей по какому-то документу, который находился у него на столе.
– Позвольте… – попытался что-то уточнить Арсений, но ему быстро стало все равно, он откинулся на спинку стула и махнул рукой. Вскоре он и вовсе так расслабился, что глаза стали невольно закрываться и комната, забитая незнакомыми ему людьми, стала уходить куда-то вдаль, уступая место безразличным ярким сновидениям.
